散在空气里。玄灵的身体从黑色变成了浅灰色，蜷缩的五官舒展开来，露出了一个模糊的、但是能看出是在笑的表情。它仰起脸，对着巴刀鱼眨了眨那双暗红色的眼睛，然后身体开始缩小——越缩越小，越缩越小，最后缩成了一颗鸽子蛋大小的珠子，通体透明，里面有一团灰雾缓缓旋转。
“净化成功了。”巴刀鱼说，然后一头栽倒在地上。
等他醒过来的时候，已经在自己的餐馆里了。
阳光从厨房的窗户斜着照进来，照在灶台上那排调料罐上，生抽老抽蚝油料酒，瓶瓶罐罐沾满了油烟，还是他走之前的老样子。后厨的灯没开，但灶台上炖着东西，咕嘟咕嘟的，空气中弥漫着一股浓郁的酸菜鱼的味道。酸菜发酵后的酸香，混着泡椒的辣和鱼肉的鲜，再加上花椒的麻，几层味道叠在一起，像一只无形的手捏住了他的鼻子，把他从昏迷中拽了出来。
“醒了醒了！”酸菜汤的大嗓门从灶台那边传过来，“我就说他没事吧！这小子属蟑螂的，打不死的！”
巴刀鱼撑着坐起来，发现自己躺在后厨的折叠床上——就是平时午休用的那张，床单还是上个月泼了酱油没洗干净的，上面印着一大块深褐色的渍。他低头看了看自己的手，十根手指都被重新包扎过了，包得整整齐齐，每一根指头都打了漂亮的蝴蝶结。这手法一看就是娃娃鱼的，别人没这么闲。
“你炖的鱼没糊。”酸菜汤端着一口锅走过来，把锅往巴刀鱼面前的折叠桌上一放，“火候正好，汤头浓得很。我帮你尝了半锅，不用谢。”巴刀鱼看着那锅酸菜鱼，汤都快见底了，鱼肉也没剩几块，就剩几片酸菜孤零零地漂在汤面上。他拿起筷子捞了一块放进嘴里——鱼是草鱼，肉质嫩滑，酸菜是酸菜汤自己腌的，发酵的时间掐得恰到好处，酸味入汤但不抢鲜，花椒的麻在舌尖上跳了两下就散，余味是一丝若有若无的回甘。
“还行。”他说。
“还行？”酸菜汤把勺子往桌上一拍，“老子帮你尝了半锅你就给我‘还行’？”
巴刀鱼没理他，又喝了一口汤。汤是真的好，但他现在没心思品。他的目光越过酸菜汤的肩膀，落在后厨角落那张桌子上——孟小雨趴在桌边睡着了，脸枕在胳膊上，袖子还是湿的，不知道是眼泪还是水。那口砂锅放在她手边，锅盖盖得严严实实，但锅身已经不烫了，安安静静的，像一口最普通的砂锅。
“那颗珠子呢？”巴刀鱼问。
“在她兜里。”酸菜汤压低声音，“娃娃鱼帮她找了一根红
…。。