“及格？”酸菜汤的火气上来了，“我们差点被炸死！”
“所以说是及格，不是优秀。”黄片姜不以为意，“真正优秀的玄厨，在敌人露出自爆意图之前就应该察觉到。你们三个，谁都没发现——巴刀鱼是在敌人身体开始膨胀之后才反应过来的，慢了至少两秒。两秒钟，够你们死三回了。”
巴刀鱼沉默了。
黄片姜说得对。他确实是在魇力开始外泄的那一刻才察觉到危险，如果敌人的自爆速度再快一点，或者爆炸的威力再大一点，他们三个现在都已经躺在太平间了。
“进来吧。”黄片姜转身推开餐馆的门，“我给你们看点东西。”
餐馆里还是巴刀鱼离开时的模样——桌椅整齐，灶台干净，调料架上的瓶瓶罐罐排列有序。但黄片姜没有在大堂停留，而是径直走向后厨。
后厨的门推开，巴刀鱼愣住了。
他的后厨不大，只有不到十平方，平时摆着两个灶台、一个水池、一张案板，已经满满当当。但此刻，后厨的空间似乎被某种力量“扩展”了——灶台变成了三个，案板扩大了一倍，墙上多了一排他从没见过厨具，每一件都散发着淡淡的玄力波动。
“这是……空间折叠？”酸菜汤瞪大了眼睛。
“小手段。”黄片姜轻描淡写地说，走到最大的那个灶台前，“三天后的晋升试炼，考的不只是战斗能力，更重要的是玄厨基本功。你们需要在限定时间内，用指定的食材，烹饪出一道符合要求的菜肴。评委是临江分会的三位长老，以及——”他顿了顿，“一位来自玄厨协会总部的特使。”
“总部？”娃娃鱼惊讶道。
“对。”黄片姜的表情变得严肃，“这次晋升试炼的优胜者，不只有进入玄厨秘境的资格，还有可能被总部特使选中，直接进入总部的‘天厨营’接受培训。天厨营的学员，每一个都是万里挑一的天才，未来的玄厨界栋梁。”
他看向巴刀鱼：“你的目标是进入天厨营。只有在总部，你才能找到关于你父亲和《五味天书》的更多线索。”
巴刀鱼的心跳漏了一拍。
“但在那之前——”黄片姜转身从墙上取下一柄炒锅，锅体乌黑发亮，锅柄上刻着一行蝇头小楷，“你们需要学会真正的烹饪。”
他单手颠锅，锅中凭空燃起一团火焰——不是普通的武火，而是一团三色交织的火焰，蓝、黄、红三种颜色如同三条蛟龙，在锅中盘旋缠绕，却不互相干扰。
“三味真火的进阶
…。。