城际试炼的赛场设在玄厨协会总部地下一层——一个平日里封闭的玄界入口。
巴刀鱼站在入口处，看着那扇高达十米的青铜巨门，门扉上镌刻着古老的厨具图案：锅、碗、瓢、盆、刀、铲、勺、筷，每一件都栩栩如生，仿佛随时会从门上飞出来。
“这门是用上古玄铁铸的，”酸菜汤凑过来压低声音说，“我听协会的老人讲，每一件厨具图案都是一道玄阵，要是有人敢硬闯，分分钟被切成生鱼片。”
娃娃鱼没有说话，只是紧紧盯着门扉上的刀形图案，眉头微蹙。
“怎么了？”巴刀鱼注意到她的异常。
“那把刀……在动。”娃娃鱼指着门上的刀形浮雕。
巴刀鱼仔细看去，浮雕纹丝不动，但他相信娃娃鱼的感知。觉醒远古血脉后，她能看到常人看不到的东西。
“参赛者入场——”
一个洪亮的声音从门内传来，青铜巨门缓缓开启，发出沉闷的轰鸣。门后是一片白茫茫的光雾，什么也看不清。
“进去之后跟紧我，”巴刀鱼低声说，“不管发生什么，不要分散。”
三个人深吸一口气，踏入光雾。
眼前的景象瞬间变换。
他们站在一片荒原上，天空是诡异的暗红色，地面龟裂，裂缝中渗出暗黄色的雾气。远处隐约可见几座建筑的轮廓，但都被雾气笼罩，若隐若现。
“这是玄界？”酸菜汤蹲下摸了摸地面，指尖传来灼热的温度，“妈的，跟烤盘似的。”
“是玄界缝隙，”巴刀鱼环顾四周，“介于玄界和都市之间的夹层空间。黄片姜说过，这种地方规则不稳定，什么都有可能发生。”
话音刚落，头顶传来一阵刺耳的尖啸。
三个人同时抬头，看到十几道黑影从天而降，落在他们周围——是其他参赛队伍。每队三人，共计五队，十五个人。
巴刀鱼快速扫视，认出几张在资料上见过的面孔：用剑的那个叫凌啸，三十出头，剑意凌厉；用毒的那个叫毒婆婆，看起来七八十岁，佝偻着背，但眼神锐利如鹰；还有昨晚见过的冷无刃，正站在队伍最边缘，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“欢迎各位来到城际试炼第一轮——”
一个声音从四面八方传来，仿佛天空本身在说话。众人抬头，看到一个巨大的虚影浮现在暗红色的天幕上——那是一个戴着高帽的厨师形象，面容模糊，但气势威严。
“本轮规则如下：
…。。