1. 余烬未冷
晨光透过油腻的玻璃窗，在“巴记小馆”的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着一股混合了焦糊、铁锈和淡淡鱼汤的复杂气味。
巴刀鱼坐在后厨的冰柜上，手里捏着一片干瘪的姜。那是他在上一场战斗——“锈蚀之宴”后，从废墟中唯一找到的“幸存者”。这片姜已经失去了水分，边缘卷曲，颜色暗淡，仿佛轻轻一碰就会碎成粉末。
但巴刀鱼知道，它不普通。
就在昨天，这片姜在锅里翻滚时，曾爆发出一道金色的光芒，硬生生挡住了那头由“负面情绪”凝聚成的锈蚀巨兽的致命一击。
“主厨，还在看那片姜呢？”
酸菜汤端着一盆红通通的辣椒走进来，她那火爆脾气似乎永远像她做的菜一样，一点就着。她瞥了一眼巴刀鱼手里的东西，撇撇嘴：“不就是块老姜吗？我看你是魔怔了。咱们现在最缺的不是姜，是钱！是食材！是能把这破店修好的砖头！”
说着，她把辣椒重重地墩在案板上，震得案板上的刀都跳了一下。
“酸菜汤姐，小点声……”角落里传来细若游丝的声音。娃娃鱼蜷缩在旧沙发里，脸色苍白如纸。作为团队里的“读心者”和感知核心，她在上一次的“锈蚀之宴”中为了探查敌人的位置，透支了太多精神力。现在的她，身体近乎透明，仿佛一阵风就能吹散。
“行了，别吵了。”巴刀鱼揉了揉太阳穴，将那片干姜小心翼翼地收进围裙口袋。那里是他最贴身的地方，也是存放“火种”的地方。
他站起身，看着满目疮痍的厨房。灶台裂了缝，锅是歪的，就连那口陪伴他多年的老汤锅，边缘也染上了一层难以去除的暗红色锈迹。
“那不是普通的锈。”巴刀鱼喃喃自语，“那是‘食魇’的力量。它们在侵蚀现实，就像铁器生锈一样，把美好的东西一点点腐烂掉。”
“那你说怎么办？”酸菜汤叉着腰，火气消了一些，取而代之的是深深的无力感，“咱们三个，一个半吊子玄厨，一个只会放火的厨娘，还有一个快散架的读心少女。怎么跟这种能把食物变成怪物的邪教斗？”
巴刀鱼没有回答。
他走到灶台前，伸出手指，轻轻抚摸着那道裂痕。指尖传来一阵刺骨的寒意，那是“锈蚀”留下的余毒。
就在他的指尖触碰到裂痕的瞬间，异变陡生。
一股微弱的、几乎无法察觉的暖流，顺着他的指尖，从围裙口袋里的那片干姜中流淌出来
…。。