在达尔文之前，其实已经有一些博物学家提出过「人类可能是由猴子变的」这一猜想，只是没有经过系统的论证。如法国博物学家布封在《自然史》中注意到人与猿在身体结构上高度相似，甚至提出「人和猿可能有共同祖先」。但他用词谨慎，没有明确说人由猿演化而来。
法国生物学家拉马克则在《动物哲学》中，明确主张人类可能由某种猿类演化而来。
他认为环境变化导致习性改变，猿类可能逐渐直立行走，变成人。这是科学史上较早的「人猿同源」观点。
达尔文所做的，只是围绕这一观点系统地提供证据、提出合理的机制。
这一观点哪怕是在如今的西方都鲜有人知、鲜有人认可，更别说如今的清朝了。
因此当魏源看到了这句写出了千古未有之胸襟、无比大气磅礴的「人猿相揖别」後，他并没有什麽太大的反应，反而还微微皱了皱眉，似乎是在思考这一句究竟是何意味。
等读到「只几个石头磨过，小儿时节」这两句时，魏源依旧似懂非懂，不过大致意思他还是明白的，莫非是在说上古时期？此语虽俚，却将上古一笔写尽，小儿时节」，是说人类初生如婴孩？
後面「铜铁炉中翻火焰，为问何时猜得，不过几千寒热」几句似乎是证明了魏源的这种猜想，可这句不过几千寒热」未免显得太过轻狂，华夏出现至今方才有千年历史，此人竟然说不过？这未免把中土三坟五典、三代法物都看得轻了。写的竟然如此大胆。
只不过看到了後面那几句，魏源那因修佛而逐渐死寂、平静的心却是像突然被人用针扎了好几下一般，刺的他胸口生疼，甚至说开始流血————
「人世难逢开口笑，上疆场彼此弯弓月。流遍了，郊原血。」
这漫长的几千年大部分人都过着怎样的生活呢？纵观漫长的封建历史，老百姓安居乐业的日子总是很难得，大多数时候大家都不得不拿着武器上战场，和与自己毫不相干的陌生人相互厮杀，整个原野到处是千千万万的普通人流的血。
魏源这一生历经鸦片战争、太平军、官场倾轧，见过镇江城破，见过高邮城外屍横遍野。这两句仿佛一下子就揭开了他内心的伤疤，也让他想到了另外一首词：「伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！」
千百年来，有人读史读的尽是帝王将相、才子佳人，读的心潮彭拜、恨不能加入其中，但对於一位拥有一颗博大、悲悯的心的词人来说：「一篇读罢
…。。