政治腐败问题往往是每一个国家都很常见去且必需要面对的一个问题，在如今这一时期的美国，腐败其实已经在政治中根深蒂固，尤其是在纽约这样的大城市。
纽约州政府的贪污和腐败现象非常普遍，一位观察者甚至写道：
「纽约州就像一块陈旧的奶酪，上面到处都是成群的蛆，扭来扭去，在所有通往立法机关的道路扭动爬行……严重的腐败似乎是当今的主流。」
而纽约的政治闹剧则象徵着整个国家正在发生的一切，在十九世纪五十年代，腐败在东海岸的其他城市乃至联邦政府都很常见。等到六十年代初，改革家托马斯·洛·尼科尔斯带着惊恐的心情回顾了过去的十年：
「在过去十年里，整个立法机构都收到贿赂，这是一个举世皆知的问题，国家和国库被掠夺了数百万美元，国会议员在公开市场上把选票卖出价最高的。」
惠特曼也在自己《草叶集》的序言中写道：
「成群结队的卑躬屈膝的人，笨蛋，面团脸一样的容易被操纵的人，政治上的虱子，使用狡诈手段为自己谋取市政、州立法机关、司法机关、国会或总统职位而搞阴谋诡计的人。」
面对这样严重的政治腐败，最为忧心忡忡和最伤心的显然就是那些仍然坚信共和国理想的人，毕竟大概每个国家在内部宣传上都会给自己树立一个无比高洁、独一无二且肩负着伟大理想和伟大梦想的形象。
这一时期的美国显然也并不例外，在世界上大部分地区几乎全是君主制和殖民帝国的情况下，美国人深信，他们的共和国是人类的希望，是反抗暴政和贵族特权的灯塔，这便是经典的「美国例外论」。
当然，换成任何一个国家其实都是差不多的情况，英国例外论、法国例外论、俄罗斯例外论……
许多人由於现实情况、实际利益和自身经历会对这些东西不屑一顾，只顾自己拚命往上爬便可。但同样有更多的人在从小受到的教育、对乡土的热爱、现实情况等多种因素的作用下对自己国家的独特和高洁深信不疑，而当他们在现实中遇到了一些事情後，他们往往也会产生幻灭、挫败感和深深的失望等情绪。
毕竟课本总归不是现实。
马克·吐温其实就是一个很好的例子，早期的马克·吐温是典型的乐观主义者。他相信美国民主的潜力，因此他的讽刺是基於对理想的认同，旨在鞭策这个国家变得更好。他同样痛恨遍布全国的「政党分赃制」，嘲笑那些只拿钱不干事的官僚。但这时他仍相
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