我说实话。是不是项目出问题了？」
「没有。」
「那是不是你的身体出问题了？」福特盯着他，「白宫有最好的医生，我可以安排你今天就去体检，全程保密，连赫斯特小姐都不会知道。」
「我的身体好得很。」
「那你为什麽要在这个时候休假？」福特的音量不自觉擡高了一点，「教授，昨天晚上我才刚刚在半个华盛顿面前宣布下一个目的地是火星。今天你就告诉我你要休假？你知道纽约的那帮人知道了会怎麽写吗？《教授反对总统》！」
林燃回答道：「总统先生，正因为是最後的冲刺，我才需要调整。」
「一支球队打进总决赛之前，教练会让主力球员轮休。因为他们太重要了，不能带着疲劳上场。」
「火星计划现在就差最後一步，接下来的每一步都只能在正确的状态下执行。我不希望自己是在连续工作两年之後的疲惫状态下，去做那些不容有失的决定。」
福特皱着眉头听完，脸色稍稍缓和：「调整需要多久？」
「不会太久。」
「不会太久是多久？两周？一个月？」
林燃没有正面回答：「地球一号的日常运行有太空人团队，m1改的地月验证有亨茨维尔的整个团队，乘组训练从下周开始由奥尔德林负责。白宫这边，我每个月的书面报告不会断。」
福特摇头道：「又是书面报告。教授，我最讨厌书面报告。」
「我知道。所以这次的报告里，nasa可以多写一点坏消息。」
福特被他气笑了。
他走回办公桌後坐下，沉默了半分钟。
「教授，我总觉得你在瞒着我什麽。」他说。
林燃内心一凛：「我在夏威夷，在海军基地，我能有什麽事瞒着你？」
「我的意思是，你会不会不想在我的任期内登陆火星？」福特说。
「总统先生，」他斟酌着措辞，「我只能向你保证一件事。等我结束休假回来的时候，你会得到一个完整的、随时可以执行的火星计划，以及.……」
「以及什麽？」
「以及一个状态最好的项目负责人。」
福特盯着他看了很久。
最後，福特长长地叹了口气，拿起钢笔：「多久？给我一个数字。」
「两个月。」
「一个月。」林燃说，「总统先生，这不比一个圣诞假期的讨价还价更复杂。」
…。。