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搞得团队里的记者们以为自己不是在波多黎各，而是在白宫东厅的新闻发布会上。NASA的行政助理，那位昨晚还在热情讲解行星宜居性的年轻人，此刻拿着一份紧急疏散名单，紧张地宣布：
“女士们，先生们，由于突发情况，原定行程全部取消。
一架军用运输机已在圣胡安机场待命，各位将会在中午前返回华盛顿。”
人群中一片哗然。
“怎么你们也这么擅长这种词汇？”一位来自《华盛顿邮报》的资深记者莉莉安·莫里斯在酒店大厅里忍不住讽刺道，“昨晚你们还在谈论宇宙的永恒，今天就变成政治的永恒了。”
阿瑟·克拉克和菲利普·迪克坐在大厅的角落里，后者的语气中充满了不确定：“该不会是收到了外星回信吧？”
阿瑟·克拉克思考片刻后说道：“不可能，没有这么快，这太快了。”
迪克摇头道：“爵士，你想，阿雷西博发射了人类史上最强大的无线电信号。
然后就有了突发情况。
这个突发情况甚至足以让NASA启动军方撤离。
我想，它一定与接收到的东西有关。
NASA正在撤离证人。”
阿瑟·克拉克眼前一亮，“菲利普，我可不想这么快就回华盛顿，我从伦敦赶来，我想留下来调查看到底发生了什么。”
菲利普·迪克伸出手递到阿瑟·克拉克的身前：“爵士，我正有此意。”
一位年轻人在他们的背后探出脑袋，“两位，能不能加我一个？”
随后一个手举起：“还有我！”
片刻后，在阿瑟·克拉克的房间里，四人小组重新集结。
刚才探出脑袋的是来自泰晤士报的记者桑顿·托马塞蒂，举手的则是斯蒂芬·霍金。
此时的霍金在学术界小有名气，尤其是在引力研究和宇宙学领域。
他与罗杰·彭罗斯合作发表了关于宇宙奇点定理的重要论文，这在理论物理学界是一项重大突破。
这篇论文证明，根据广义相对论，宇宙始于一个无限小的点，这为大爆炸理论提供了强有力的数学支持。
因为他专注于宇宙研究，是冉冉升起的年轻学者，所以出于多样性的考虑，他也在NASA的邀请名单上。
尽管四人背景不同，但他们在想知道到底发生了什么这件事上，有着惊人一致的立场。
桑顿·托
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