至今犹记春闱之前，母亲与我及一清表哥一番谈话，自此我对母亲的见识，竟是彻底改观了。
那晚，用完晚膳后，一大家子坐在偏厅里闲聊。
父亲便提点我与表哥，母亲一道点了我们。
“策论一道，原考的是经世济用、处置实务的才干。题目多关涉国计民生，或当朝政务，或百姓生计，乃至边疆防务、河工水利，皆要你们拿出切实可行的方略来。”
母亲见我与表哥俱是凝神静听，腰背挺直，遂缓缓问道：“这些实务，你们可曾预备妥当了？”
只这一句，便将我与表哥问得哑口无言。
预备妥当了？
我们日日攻读四书五经，历代名篇佳章烂熟于心，这般……难道还算不得预备周全？
未等我们回过神来，母亲又问道：“便说开年以来两件大事。近处，范阳外夷侵扰，又有前朝余孽作乱；远处，江南上年大水，北地复遭大旱。”
“这两桩事，你们可曾细细考究过？”
“设若身居其位，当如何处置？”
“于朝廷现行之策，是以为尽善，还是另有己见？”
我与表哥面面相觑，手中捧着的圣贤之书，忽觉重若千钧，竟半个字也答不上来。
往日苦读烂熟的文章，在母亲这几句切中肯綮之问前，竟如纸糊一般，全然立不住脚。
母亲端起茶盏，轻拂浮沫，微微抬眼：“书本上的言语，终究浮浅。科举取士，原不是叫你们去御前背书的。”
说罢放下茶杯，盏底与桌面相触，叮然一声，清响悦耳。
“去把这两年邸报取来。”母亲回头吩咐春分。
自那日起，前院的书房便成了我与一清的砥砺之所，再不能捧着四书五经虚耗光阴。
五经四书尽皆收起，案上堆的皆是地方志书，范阳乱情、南北水旱诸般奏疏抄本。
白日里埋头披阅，晚间便聚在母亲身前，一同议论。
初时我二人尚有书生气，满口仁义道德，不离陈言旧说。
母亲斜倚在榻上，手中捏着一颗青梅，冷眼瞧着我们，淡淡道：“江南大水，流民失所，你一句轻徭薄赋，便能令灾民饱腹不成？”说着将梅核吐于小碟之中。
“朝廷所发赈粮，层层克扣，到灾民手中尚有几粒？你又以何法安抚？”母亲轻叩桌面。
一连数问，说得我二人张口结舌，无言以对。
望着眼前这纤弱女子
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