当年苏峻之乱时，朝廷为了筹措军费，向江南士族借了五千万钱，至今尚未还清。如今青州一地，单靠盐铁之利，一年便能进账一亿钱。
“眼下这十二座盐田，三百多名盐工里头，有多少是本地人？”王述忽然问道。
谢万想了想：“大约七成。剩下的三成是从寿春盐灶调来的老盐工，专教新式晒盐法。”
“老盐工是将军的人，靠得住。本地盐工来自四面八方，难保没有大族安排进来的眼线。”王述走到案前，提笔写了一道手令，交给身旁的随从，“即刻送到韩虎将军手里。请他从右骁卫抽调两百精兵，分驻各处盐场，昼夜轮值，闲杂人等不得靠近盐田半步。”
随从接过手令匆匆离去。
谢万看着王述做完这一切，沉默片刻，忽然低声问道：“别驾可是听到了什么风声？”
王述没有正面回答，只是淡淡说道：“青州大族盘踞百年，孟桓只是第一个跳出来的。杀了孟桓，退了些田，不代表剩下的人全都认了命。盐铁之利太大，大得像一块肥肉吊在饿狼面前。你说，他们忍得住？”
谢万默然。
此时在广固城西一座深宅大院里，北海孟氏本家的几位族老正围坐在一间密室之中。
为首的是孟家现任家主孟安，年近六旬，须发花白，手中握着一柄玉如意轻轻摩挲。他对面坐着东莱吕氏派来的管事吕平，以及长广公孙氏的二房长子公孙朗。
“十万斤细盐，两万斤生铁。”孟安将玉如意搁在案上，发出一声轻响，“一个月便是七百万钱。一年，八千多万钱。”
密室里的烛火跳了跳，映得几张面孔忽明忽暗。
吕平端起茶盏抿了一口，慢悠悠开口：“孟公，你我三家名下的盐灶，如今可全都停了火。青州盐铁监的新式盐田用的是晒盐法，成本比煎盐低了一半不止，出的盐却比我们的白两倍。再这么下去，咱们的盐，怕是一斤也卖不出去了。”
公孙朗冷笑一声：“何止是盐？淄川铁山的生铁比高密冶炉每斤便宜三成。我家在掖县的铁矿，上月已经撑不住关了门。”
孟安没有说话，只是重新拿起了那柄玉如意，慢慢地转着。
过了许久，他终于开口，声音压得极低：“先别急。新法虽利，根基未稳。十二座盐田全在海边，一场飓风便能毁掉一半。三处铁矿都在山里，朝廷的矿监也派不了太多兵马。机会，迟早会有。”
吕平眼珠转了转：“孟公的意思是……”
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