时天下形势便不是石虎说了算了。”
庾翼将这番话在心中反复咀嚼，越想越觉得有道理。他一直将目光放在南阳一线，与赵军打拉锯战，却从未认真考虑过巴蜀这个方向。祖昭这一提让他豁然开朗。他拍了拍祖昭的肩膀，郑重说道：“阿昭放心，此事我回去便着手安排。荆州水步两军多数兵马长年未经大战，正好借此机会磨磨刀。”
祖昭点了点头，转身从马鞍旁解下一柄短剑递到庾翼手中。剑鞘朴素无华，抽出来却是寒光凛冽。“这柄剑是我在临沂从石琨手里缴来的，不是什么神兵利器，但好歹沾过赵军的血。送给你留个纪念。”
庾翼接过短剑，拇指在剑身上轻轻一弹，剑身发出清越的嗡鸣。他将短剑佩在腰间，随即也从自己腰间解下一块玉佩塞到祖昭手中：“南阳独山玉，我戴了三年，品质虽不及和田玉但胜在温润。你拿着，它会在战场上保佑你。”
祖昭将玉佩收入怀中，两人在江风中相视一笑，然后抱拳作别。渡船缓缓离岸，船桨破开江水发出沉浑的哗哗声。祖昭站在船尾望着岸上庾翼的身影渐渐变小，直到江雾吞没了渡口的轮廓，他才转过身去面朝北岸。
渡船在历阳靠岸，祖昭一行人弃船登岸，沿官道一路向北。
江北是北伐军的辖区，祖昭一行人沿途所见与江南已是截然不同的景象。田里的晚稻正在收割，农人挥镰割稻的动作娴熟有力，打谷场上堆着小山似的稻垛。新修的沟渠纵横交错，将淮水引入田间，水光粼粼。路边几个孩童骑着竹马追逐打闹，见到祖昭的队伍经过便停下嬉戏，好奇地张望。
柳如画从车帘缝隙中看着这一切，眼中渐渐浮起一层薄薄的水光。这些寻常百姓家的烟火气，她已经很多年没有见到过了。
与此同时，千里之外的邺城，另一番景象截然不同。
石邃站在邺城北门外的官道上，望着眼前巍峨的城墙，面色阴沉得能拧出水来。他巡视黄河河道数月，晒脱了两层皮，脚底板磨出了厚厚的茧子，回到邺城时整个人又黑又瘦，哪里还有半分太子的威仪。身后跟着的随从们也都垂头丧气，这几个月跟着石邃在黄河边上风吹日晒，连顿像样的饭都没吃上几顿。
进了城，石邃连东宫都没回便直接去了太武殿复命。他本以为自己辛苦巡视了几个月，石虎多少会问几句河道的情况，不料石虎只是斜倚在御座上，半眯着眼睛听他说了不到半盏茶的工夫便不耐烦地挥了挥手。
“行了，黄河年年汛期年年修堤，修来修去还不是那个
…。。