柳树刚开始抽芽，河面上的薄冰早已化尽。通往盱眙的官道上，运粮的辎车队伍首尾相连，绵延数里。车轮在冻硬的泥路上碾出深深的车辙，民夫们肩拉手推，号子声此起彼伏。
水路上，陈翼的快船队满载粮食逆流而上。船头劈开清冷的河水，浪花溅在船舷上瞬间结成薄冰，又被下一波浪花打碎。每艘船的桅杆上都挂着北伐军的青色战旗，在料峭春风中猎猎作响。
盱眙城外的临时仓场已经堆满了粮袋。一垛垛粮食整齐码放，上面盖着防雨的油布，四周有士兵昼夜巡逻。射阳那边也是同样的景象，原本闲置的县仓被重新启用，仓房不够用便在城外搭起临时的粮棚。
到二月底，运往盱眙和射阳两城的粮草总数已经超过了二十万石。军器监发运的箭矢累计达两百万支，弩机九千具，陌刀两千柄，明光甲和山文甲合计一万三千余套。这些数字被顾长卿一笔一笔记在账册上，每一笔都对应着八郡百姓这两年来的血汗积蓄。
祖昭每日从早到晚都待在将军府正堂。案上的文书越堆越高，各卫的备战折报、各郡的物资调运清单、细作从淮北传回来的情报，他一份一份亲自过目，一份一份亲手批复。有时忙到深夜，王嫱端来的热汤放在案边凉透了，他都没顾上喝一口。
二月的最后一天，祖昭将手中的最后一份文书放下，站起身走到舆图前。
舆图上，盱眙和射阳两个位置被他用朱砂圈了起来。这两座城背靠淮水，面向北方，是北伐大军渡淮之前最后的集结地。东路的射阳正对着赵军控制的下邳，西路的盱眙则直指彭城。两路并进，互为犄角，正是一把张开的大钳。
淮水南岸，磨了整整一个冬天的刀锋，已经亮出了刃。