六月初八，寿春将军府，祖昭收到了朝廷的急诏。
诏令只有一句话：江南事急，速率精兵一万入朝听令。
当夜，将军府灯火彻夜未熄。祖昭召集顾长卿、韩晃、赵虎及留守寿春的几位将军入府议事。
“左卫五千骑兵和左千牛卫五千步兵随我入京。”祖昭指着舆图上建康方向，“韩晃留守寿春，代行镇北将军府事务。江北八郡一切政令如常，不得因我离镇而懈怠。”
韩晃抱拳：“将军放心。”
“广陵水军继续按计划造船练兵。商船南下交趾的行程不变。医学馆和书院的日常教学照常进行。各郡夏粮征收不得延误，盐场扩建的工期不能停。”
顾长卿一一记下。
六月十一，兵马粮草备齐。祖昭在校场点将，左卫骑兵主将吴猛率五千铁骑列阵于左，左千牛卫主将赵孟率五千步卒列阵于右。一万精兵甲胄鲜明，旌旗如云。
祖昭翻身上马，寒月剑悬于腰间。他回头望了一眼寿春城头那面“北伐”大旗，轻夹马腹。
万军齐动，马蹄声震动淮水。
六月十五，建康城外。
一万江北精锐在城南扎营。吴猛率骑兵驻扎于秦淮河南岸，赵孟率步卒驻扎于石头城以西，营帐连绵数里，旌旗遮天蔽日。建康百姓纷纷涌上城墙观望，有老卒眯着眼看了半晌，对身旁后生说：“看到那面黑底红字的‘祖’字大旗没？那是北伐军的旗。当初石虎二十万大军都没踏进建康城，靠的就是这面旗。”
祖昭只带了二十名亲卫入城，策马穿过朱雀门时，长安街两侧的百姓夹道观望。
面对沿街百姓的注目，祖昭神色沉静，目不斜视，心中清楚此番入京，绝非为接受民众称颂。
式乾殿前，内侍早已候着，祖昭解下佩剑交与殿门侍卫，整了整衣甲，大步跨入殿中。
司马衍没有坐在御座上，而是半倚在西阁的软榻上，身上盖着一条薄毯。六月的建康已是暑热难当，他却似乎格外怕冷，脸色苍白如纸，两颊深深地凹了下去，只有一双眼睛还亮着光。
庾冰、王恬、谢裒三人分坐两侧，见祖昭进殿纷纷起身。
祖昭快步上前，单膝跪地：“臣祖昭奉诏率一万精兵入朝，听候陛下调遣。”
司马衍抬手示意他起身，又指了指榻边的坐榻：“坐。”
祖昭依言坐下，目光在司马衍脸上停了片刻。几个月前他离京时，司马衍虽清瘦，但精神尚好。如今这副模样
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