咸康七年，十一月。
建康城笼罩在初冬的薄雾中，台城宫墙上的青瓦凝着霜花，在晨光里泛着冷白的光。
司马衍在太极殿东侧的式乾殿批了一整夜的奏疏，直到东方既白才伏在案上小睡了半个时辰。内侍轻手轻脚地进来添炭，他忽然惊醒，问了一句“几更了”，声音沙哑得像是砂纸磨过粗木。
“回陛下，卯时刚过。”内侍躬身道，“庾中书已在殿外候着了。”
庾冰进殿时带进来一股寒气，他面色疲惫，但眼中锐气不减，呈上三份文书。
第一份是会稽郡急报，山阴县三个乡的佃客聚众围了县衙，抗议新政清查匿户后赋税增加。领头的几个人原本是孔氏坞堡的私属佃客，年初被清查归籍，如今忽然闹起来，时机之巧令人疑心。第二份来自吴兴，漕运码头以水浅船多为由拖延装卸，积压在码头的秋粮已有三千余石，户部催了两回仍无动静。第三份是义兴郡守的急报，两座官仓前夜同时失火，虽抢救及时只烧了百余石，但起火原因不明。
“又是会稽，又是吴兴，又是义兴。”司马衍放下文书，手指在案上轻敲了两下，“三件事同一天送到，巧得很。”
“不是巧。”庾冰直言不讳，“是有人在试水温。周闵罢官至今不过半个月，三吴便接连出事。佃客闹事、漕运拖延、官仓失火，桩桩都落在新政最敏感的地方——清查匿户、秋粮征收、常平仓储。臣查过了，吴兴漕运码头七成在沈氏手里，义兴被烧的两座官仓相邻的田产大半归周氏所有。”
“证据呢？”司马衍问。
“尚无直接证据。”庾冰坦然道，“佃客闹事是百姓聚众，领头的人查无户籍，事后便匿入山林。漕运拖延有冬旱水浅的客观理由。官仓失火更是死无对证。所以臣没有打草惊蛇，只是增派了巡查，让各地加强戒备。”
司马衍站起身走到殿门口，望着廊外铅灰色的天空。北风卷着枯叶从丹墀上刮过，铜铃在檐下叮当作响。他咳了两声，从袖中取出手帕按了按嘴角，又迅速收了回去。庾冰在身后欲言又止，终是没有开口。
“他们在试水温。”司马衍背对着庾冰，声音比平日低沉了几分，“朕若是轻轻放过，他们便会再进一步。朕若是大动干戈，他们便会在民间造势，说新政逼反百姓。这是老套路了，王敦用过，苏峻也用过，只是他们比王敦和苏峻更阴——不举兵，只搅局。”
庾冰上前一步：“臣有一策。会稽佃客闹事，朝廷不出兵弹压，而是派巡按使下去安抚。
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