后半夜，月隐云深。
祖昭率军向北疾行二十里，在一处岔路口勒住战马。赵孟率斥候已先一步将周围地形摸清，在舆图上标得清清楚楚：往东是官道大路，直通盱眙方向，路面宽阔平坦，两旁密林夹道；往西是一条山涧小道，两侧峭壁陡立，涧道狭窄处仅容三五人并行，蜿蜒曲折，穿山而过。
祖昭举着火把在舆图上看了许久，忽然问道：“这条山涧，地图上叫什么？”
“当地猎户称它虎爪涧。相传早年有猛虎盘踞，入者九死一生。”赵孟答道，“涧道长约三里，出口处是一片乱石滩。末将已派人探过，涧中无人驻守，也无赵军斥候踪迹。”
祖昭将火把递给身旁亲兵，翻身下马，蹲在舆图前仔细端详。
“虎爪涧。”他念着这个名字，嘴角那道细疤在火光中微微上扬，“好名字。石虎姓石，虎入爪中，正合此局。”
韩晃凑过来，顺着祖昭的目光望向那条蜿蜒的山涧，眉头微皱：“将军，此地确实险要。但正因为太险，石虎不会走。他十几万大军，钻这条窄涧，一旦遇伏便是瓮中捉鳖。换谁都不会冒这个险。”
“正是。”刘虎也道，“石虎虽然骄横，却非庸将。末将以为，他会走大路。”
祖昭站起身，拍掉膝上尘土，环顾众将：“你们都觉得石虎会走大路？”
诸将纷纷点头。
“那就对了。”祖昭道，“石虎也会这么想，他觉得正常人不会走山涧，所以他认为我必定在大路设伏。这便是虚者实之，实者虚之。”
韩晃愣了一下：“将军的意思是？”
“我两手都要布。”祖昭重新展开舆图，指尖先点在大路上，“大路两侧密林，派两百人趁夜潜入，将林中鸟雀全部惊起。记住，不许点火，不许砍树，只惊鸟。鸟惊之后，它们会在空中盘旋，不敢落回林中。”
吴猛奇道：“惊鸟做什么？”
“给石虎看的。”祖昭目光微闪，“石虎用兵多年，深知兵法有云：鸟起着，伏也。他远远望见大路密林上方鸟群盘旋不敢落地，定会断定林中藏有伏兵。”
韩晃恍然大悟，倒吸一口气：“将军这是要故意露出破绽，引他怀疑大路有伏？”
“正是。”祖昭的指尖移向山涧，“与此同时，在山涧中点燃湿柴，让烟雾升腾。安排三百人在涧道两侧山坡上埋伏，备足滚木礌石。另派五百人携带铁锹，在涧道出口挖掘壕沟，布设铁蒺藜和绊马索。”
他直起身，
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