广陵围城第十二日，石虎亲临前阵。
他的车辇停在西门外一座土坡上，坡顶插着黑色大纛，纛上绣的金色虎头在秋风中龇牙咧嘴。石虎扶着车轼，眯眼打量广陵城防。连日的猛攻将城墙砸得千疮百孔，但西门和南门的守军仍然死战不退。城头上的晋军旗帜换了又换，每次被投石机打断，片刻后又重新竖起。
他的目光从西门挪到南门，又从南门挪到东面。
城东。
城东是广陵最不起眼的一段城墙。这里地势偏低，墙根下有一条干涸的旧水渠，渠底淤积了数尺厚的烂泥和芦苇根。赵军连日主攻西门和南门，城东只留了少量牵制兵力。守军显然也把主力调去了告急的方向，城东垛口后的火把明显稀疏了许多。
“侯霸。”石虎唤道。
一名羯将应声上前。此人身高近九尺，膀阔腰圆，双臂比常人大腿还粗，披双层重甲仍步履如飞。他叫侯霸，官拜龙腾中郎将，麾下龙腾卫士是石虎的亲兵精锐，从数十万羯兵中逐人挑选，个个披挂精铁札甲，手持长柄战斧或双手砍刀。
“你率龙腾卫从城东摸上去。”石虎指着那片灯火稀疏的城墙，语气平淡得如同吩咐宰一只羊，“半个时辰之内，我要看到城东城门从里面打开。”
侯霸抱拳，瓮声瓮气道：“天王放心。”
石虎又转向身侧：“石闵。”
石闵策马上前，腰间双刃矛在鞍侧森然反光。
“你率乞活军绕到广陵东南，卡住广陵通往舆县的官道。侯霸破城后，蔡谟必弃城东逃。他在路上撞见谁我不管，你只负责截住他，一个也不要放过。”
石闵面无表情，只应了一声“领命”，拨马便走。
当夜无月，云层压得很低，城外芦苇荡中风声簌簌。
侯霸率三千龙腾卫借着夜色掩护，沿干涸的旧水渠悄无声息摸到城东墙根。龙腾卫每人都衔着一枚铜钱，铁甲外裹了一层黑布，走动时甲片碰撞被压到最低。侯霸贴墙蹲下，抬头望了一眼城上。两个值夜哨兵靠在垛口上打盹，城门楼上的灯笼被风吹得摇摇晃晃。
他双手搭住城墙砖缝，如同一只巨大的壁虎，无声攀上两丈高的城墙。翻上垛口时，两个哨兵还在睡梦中便被拧断了脖子。侯霸将尸体轻轻放倒，回头朝城下打了个手势。八条绳梯同时抛下，龙腾卫鱼贯攀上。这些羯人精锐平日里以军纪严苛而著称，登城时没有发出半声喊叫。
城东守军是一个扬州军团的偏营，编制八百人，连
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