次日清晨，祖昭独自坐在书房案前。窗外老槐树上几只麻雀叽叽喳喳，晨光从窗棂透进来，在案上铺了一层淡金。他将案上杂物清空，铺开一叠新裁的麻纸，研墨提笔。
他前世翻阅过的盐业史料在脑海中一页页翻过。明代的晒盐法，清代的池盐结晶工艺，淋卤煎盐的改良流程，盐田的堤防设计，晒灰取卤的工具图谱，煮盐铁盘的规格尺寸，一一浮现在眼前。这些技术在这个时代尚未出现，说出来便是骇人听闻。他不能说是自己想出来的，更不能用后世术语。只能说是古书记载，佚失不传，偶然所得。
他将每道工序拆散重编，换了古雅的名称。明代的海盐日晒法被他写成“日曝成盐法”，清代的卤水分级结晶写成“三淋九晒法”，晒灰取卤的刮泥、堆溜、淋漏三步骤写成“刮土起霜、聚土成丘、以水沥咸”。煎盐的大铁盘改叫“煎镬”，预热池叫“温卤槽”，石灰水净化叫“灰澄清浊”。所有后世术语逐一抹去，换上符合东晋语境的表述。工具图谱也重新调整了样式，铁盘的尺寸、灶台的砌法、卤池的深浅，都按当下的度量衡重新标注。一份原本超前的制盐技术资料，被他不动声色地包装成了一卷从古书中辑佚出来的残篇。全部写完用了整整大半日，麻纸用去了二十余张，墨锭磨短了小半截。他将麻纸按工序顺序排好，分成卤、淋、煎三卷，用细麻线装订成册，封面只写了四个字——盐法辑要。
半月后，一辆牛车停在祖府门前。车上下来五个面色黧黑的中年汉子，个个手掌粗糙，指缝里嵌着洗不掉的盐霜。领头的姓吴，单名一个海字，原是盐渎官灶上的老匠头，因为得罪了管事被赶出来，带着四个徒弟在淮西一带打短工。顾长卿托了谢安的门路，辗转找了半个多月才将人请来。
祖昭在书房见他们。吴海一进门便要磕头，被祖昭抬手拦住。几个匠人拘谨地站在门口，手脚不知往哪里放。他们这辈子没见过做官的书房，更没见过做官的人亲自请他们进来坐。
“诸位请坐。”祖昭指了指案前的几张竹凳。他今日穿了一身半旧的藏青布袍，腰间未佩剑，语气温和却自带一股分量，“今日请诸位来，不是训话，是请教。”
吴海小心翼翼地坐下，四个徒弟在他身后站了一排。祖昭将案上那册《盐法辑要》推到吴海面前。吴海双手接过，翻开第一页，目光一落便挪不开了。他看了几行，粗黑的手指在纸面上颤了一下。又往下翻了两页，呼吸渐渐急促起来。翻到第三卷时他的手指抖得几乎捏不住纸页。他霍然抬头，声音压得极低，却
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