“祖父在世时，曾有一回在书房里和我聊起往事。他说，人这一生最难的不是打胜仗，是打了败仗之后还能站起来。他举了两个人的例子。一个是祖豫州，雍丘城破之后带着八百残兵南渡长江，所有人都说北伐完了。祖豫州没有辩驳，只是重新募兵，重新练兵，三年之后又打回了黄河边。”她的声音轻而缓，“另一个人，是祖父自己。王敦之乱，祖父以白衣领扬州刺史，收拾残局。那几年祖父须发全白了，但从未在人前叹过一口气。祖父说，主帅不倒，三军便有魂。主帅倒了，兵再多也是散沙。”
她看着祖昭，没有再多言。
祖昭沉默良久。窗外阿渊醒了，咿咿呀呀的声音从耳房传来。芸娘放下络子，快步进去。片刻后，婴儿的啼哭变成了咯咯的笑声。祖昭站起身，走到书案前，铺开一张新纸。
“你打算怎么回？”
祖昭提笔蘸墨，笔锋在纸上顿了片刻。“庾元规的病根是自我怀疑。邾城之败他归咎于己，朝中攻讦他无力反驳，北伐之志他不敢再提。三样加起来，便是绝症。要解此心结，不能只靠劝。”他的笔落在纸上，“北伐军不会坐视。”
王嫱走到案旁，静静看着。
祖昭的信写了整整两页纸。致庾翼部分，他详细剖判了荆襄战后的局势。邾城之败是庾亮不救之失，但夔安南征被击退、石城固守不失，是庾亮的统筹之功。功过不能相抵，亦不能以过掩功。江南士族攻击庾亮，表面是追究邾城之败，实则是打压江北诸将，阻挠北伐。
信中交代庾翼此时最该做的不是为兄长辩白，而是扛起庾氏的旗帜，主动承担荆襄军务，把军心稳下来。毛宝死了，但荆襄军中还有许多能打的将领。提拔新人，重用宿将，重新把荆襄军团捏成一只拳头。只要握紧刀，便无人敢动。北伐之志不可弃。这是庾亮当年最坚定的主张，也是庾氏与江南士族最根本的分野。若连这个都丢了，庾氏便真的什么都不是了。
致庾亮部分，只有几句话。祖昭写得很慢，一笔一画力透纸背。他写道：邾城之败不可忘，但不可沉溺。毛豫州在天有灵，不愿见将军如此。北伐之路还长，将军若不弃，北伐军愿与将军齐心协力，共谋中原。末将祖昭，顿首。
写罢搁笔，王嫱将信从头到尾看了一遍，抬起头说了句：“你把北伐军和庾氏绑在一起了。”
“不是绑在一起，是说一个事实。”祖昭将信装入竹筒，“江南士族打压庾亮，下一个便是北伐军。庾亮若倒了，殷浩、周闵腾出手来便要对付我
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