你坐镇寿春，总揽全局。昭儿，你守淮南。弋阳那边，韩晃和马巢的兵不要动，让他们看好弋阳，防备赵军从义阳方向迂回。”
祖约抱拳：“将军放心。”
祖昭沉默了一瞬，也抱拳应下。
他知道韩潜为什么这样安排。韩潜是北伐军的主帅，赵军打上门来，主帅必须亲征。祖约是老将，坐镇寿春最稳妥。而让他守淮南，一来是因为他熟悉淮南地形，二来是因为王嫱在建康待产，韩潜不想让他分心。这些韩潜没有说出口，但祖昭明白。
韩潜环顾众人。
“周横，你的斥候全部撒出去，盯着夔安主力的动向。赵军每一路兵马的进退，每日至少一报。”
周横抱拳：“是。”
“陈忠，你率三千步卒为前锋，明日寅时出发。沿淮水西上，经弋阳郡南境，直插西阳郡西陲。到了之后，***占大别山余脉的有利地形，修筑简易工事。”
陈忠起身抱拳：“末将领命。”
“其余七千人马，随本将后日出发。粮草辎重从简，每人携带十日干粮。箭矢加倍。”
祖约道：“寿春武库的箭矢储备够用。将军尽管带。”
韩潜点了点头，目光最后扫过堂中每一张脸。
“诸位。王司徒走了，郗太尉也走了。朝中能替北伐军说话的人，一个接一个都没了。庾征西坐镇武昌，他的北伐是他主导，北伐军插不上手。但赵军打到了北伐军的地盘上，北伐军便不能躲。这一仗，不是为了庾亮，不是为了朝廷。是为了西阳郡的百姓，是为了北伐军自己的地盘。”
他的声音苍老而坚定，像淮水边经历了无数风霜的老柳树。
“北伐军从祖豫州起兵那天起，便没有让胡骑在自家地盘上横行无忌的先例。从前没有，现在没有，将来也没有。”
众人齐齐起身，抱拳过顶。
“愿随将军死战！”
声震屋瓦，惊起庭院老槐树上的几只乌鸦，扑棱着翅膀飞入暮色。
三日后，韩潜率一万人马西出寿春。祖昭与祖约送到淮水渡口。秋日的淮水波光粼粼，一万将士的盔甲在日光下泛着铁青色的光。韩潜勒马回首，望了一眼寿春城墙，然后拨转马头，驰入西去的烟尘之中。
祖昭立马渡口，目送大军远去。赵孟策马立在他身侧，低声道：“将军，韩将军此去……”
“会回来的。”祖昭打断他，声音平静。
他望着那条蜿蜒西去的长龙，手
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