殿试的规矩是褚裒定的。策论、实务、面试三科，策论考经义和时务，实务考具体的治政能力，面试由司马衍亲自问话。
第一轮策论，题目是褚裒拟的：“论安民之要”。
一个时辰后，十六份答卷交了上来。司马衍没有自己看，让褚裒和王导各看一半，分别打分。这是祖昭当初建议的法子，怕他年轻识浅，看不准人。
王导看得很慢。他年纪大了，眼睛不好，要凑近了才能看清。但他每看一份，都会在上面批几个字，然后递给旁边的中书舍人。
司马衍注意到，王导在一份答卷上停留了很久，批了好几行字。他忍不住问：“王公，那份答卷有何特别之处？”
王导抬起头，缓缓道：“陛下，这份答卷的字迹虽不工整，但内容扎实。此人以为，安民之要在于‘耕者有其田，织者有其衣’。他说，如今江南土地兼并严重，大量流民无地可种，只能沦为佃户或流寇。若要安民，必先均田。”
殿中顿时安静下来。
周闵的脸色变了。均田？这是要动士族的命根子。
司马衍心中一凛，但面上不动声色：“此卷是谁的？”
褚裒看了一眼名册，答道：“回陛下，此人名叫陆始，吴郡人，自荐应试。祖上三代务农，他读过几年私塾，后来自学经史。”
吴郡人，寒门，三代务农。司马衍点了点头，记下了这个名字。
第二轮实务，褚裒出了三个题目：一是如何安置流民，二是如何整顿吏治，三是如何应对北方的胡人。
这一轮不笔试，而是由应试者逐一回答。褚裒、王导和几位大臣当场提问，当场打分。
那个叫陆始的人第一个上前。
褚裒问：“你方才在策论中说要均田，具体如何施行？”
陆始不慌不忙，拱手道：“回大人，均田不是夺富人之田予贫者，而是清丈荒田、没收无主之田、限制兼并。江南多荒山野地，开垦出来，分给流民耕种。三年免租，五年之后按亩征税。如此，流民有地可种，朝廷有税可收，两全其美。”
周闵冷笑一声：“荒山野地能种出粮食？你说得轻巧。”
陆始转身看着他，不卑不亢：“回周大人，吴兴、会稽一带，百十年前也是荒山野岭。如今已是膏腴之地。事在人为，不在天赐。”
周闵被噎了一下，脸色更难看了。
司马衍强忍住笑意。这人不错，有胆量，敢顶撞士族大臣，不是那种唯唯诺诺之辈。
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