众人各自散去。
邓岳走到门口，忽然回头看了一眼。祖昭还站在舆图前，盯着淮水以北的区域，眉头微皱。邓岳与祖昭不熟，只听说这个年轻人不久前全歼了三千羯胡。今日一见，倒觉得他比传闻中更沉得住气。
他想起昨夜赶路时看到的那些麦田，一望无际，虽已收割，可那肥沃的土地和纵横的水渠，不是一日之功。这个年轻人不只会打仗，还会种地。
厅里只剩韩潜和祖昭。
韩潜站起身，走到舆图前，与祖昭并肩而立。两人望着那张图，许久没有说话。
“师父，”祖昭忽然开口，“桃豹会从哪儿渡河？”
韩潜的手指落在淮水上游一处。
“硖石。上次那三千骑就是从那儿过的。河面窄，水流缓，适合渡河。桃豹知道咱们在那儿打过一场胜仗，可正因如此，他更要从那儿过——他要用六万人，把上次的场子找回来。”
祖昭点点头，若有所思。
韩潜看着他，忽然道：“怕不怕？”
祖昭沉默片刻，摇摇头。
“不怕。”
韩潜笑了，拍拍他的肩。
“去吧。好好准备。”
祖昭行礼退出。走到门口，他忽然回过头来。
“师父。”
“嗯？”
“师娘做的袍子，我成亲那天穿。”
韩潜一怔，随即笑了。
“好。”
接下来的日子，寿春城像一台被上了弦的弩机，绷得紧紧的。
城墙上，民夫和士兵一起动手，加固垛口，修补裂缝，往城头搬运滚木礌石。一锅锅金汁烧得滚烫，散发着刺鼻的气味。箭楼里堆满了箭矢，强弩手在上弦调试，确保每一架弩都能正常发射。
城门口，祖约带着人设置拒马和鹿角，一道道铁蒺藜撒在地上，在阳光下泛着寒光。百姓们拖家带口往南走，牛车驴车排成长龙，尘土飞扬。没有人抱怨，这些年寿春人见惯了战事，知道该走的时候就要走。
城北军营里，祖昭的五千人正在做最后的准备。
八百骑兵在给战马钉马蹄铁，检查马鞍马镫，磨刀石上的声音此起彼伏。步卒们在分发箭矢，每个人三个箭壶，满满当当。刀盾兵在磨刀，长矛兵在检查矛杆，确保每一根都笔直坚韧。
吴猛从营门口走进来，身后跟着几个斥候，浑身尘土，显然刚从北边回来。
“将军，桃豹前锋已经到了淮北
…。。