什长赞道，“当年我第一次射箭，箭都不知道飞哪去了。”
训练从基本功开始，站姿、握弓、开弓、瞄准、放箭。每个动作重复百遍，枯燥得让人发疯。但没人抱怨，在这里训练，至少能吃饱饭。中午的伙食是粟米饭配咸菜，偶尔有鱼汤，对新兵来说已是美味。
午后，轮到屯田的队伍出发。韩潜亲自带队，五百人扛着农具，牵着周抚拨给的十头耕牛，渡过淮河浮桥，来到北岸荒地。
这片地确实荒得厉害，杂草有半人高，泥土板结。但老农出身的士卒看了却说：“是好地，肥着呢，就是荒久了。”
“开荒！”韩潜一声令下。
锄头挥舞，镰刀劈砍，耕牛拉着犁翻开板结的泥土。祖昭也分到一把小锄头，跟着清理杂草。五岁的孩子干不了重活，但他坚持跟在队伍里，小手磨出水泡也不吭声。
“小公子，歇会儿吧。”一个年轻新兵劝他。
祖昭摇头，抹了把汗：“父亲说过，带兵的要和兵同甘共苦。”
那新兵愣了愣，低头更用力地挥锄。
夕阳西下时，第一片三十亩地开垦出来了。黑油油的泥土翻出来，带着草木腐烂的气息。有老农出身的士卒蹲下抓了把土，欣喜道：“这地种麦子，一亩能收三石！”
“那千顷就是三万石。”韩潜算了算，“够五千人吃一年。”
希望像春草一样，在这片荒地上萌芽。
夜里回到西营，祖昭累得胳膊都抬不起来。韩潜给他手上涂药，看着那些水泡，难得语气柔和：“明天别去了，在营里读书。”
“我要去。”祖昭坚持，“我是师父的徒弟，不能怕苦。”
韩潜没再劝，只是又涂了一层药膏。
日子就这样一天天过去。白天一半时间操练，一半时间屯田。新兵们渐渐有了兵的样子，队列整齐了，弓能上靶了，农活也熟练了。更重要的是，他们开始认同北伐军这个身份—不是因为军饷多高，而是因为在这里，他们被当人看。
三月初，屯田的第一批麦种撒下去了。绿油油的麦苗破土而出时，周抚来视察。
他站在田埂上，看着绵延的麦田和远处操练的队伍，久久不语。最后对韩潜说：“韩将军，我小看你了。”
“周将军过奖。”
“不是过奖。”周抚摇头，“两个月前，这里还是荒地，那些人还是流民。现在……他们已经是兵了。你是怎么做到的？”
“给他们希望。”韩潜
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