八月初六，晌午，草原上的日头正毒，晒得人皮肤发烫，远处的草甸被热气蒸出一层薄薄的白雾，贴着地面浮动。
一处部落营地坐落在两座矮丘之间的洼地里，十几顶大小不一的毡帐散落其间，帐顶的烟囱冒着细细的白烟，几十头牛羊被圈在营地西侧的木栅栏里，懒洋洋地嚼着草料，营地外围，一千余赤勒骑分成数队，沿着矮丘的棱线缓缓巡行，红毛鱼鳞甲在日光下泛着光泽。
三千骑从南面回来了，没有号角，没有旗语，风逐鹿的蹄子踩在草地上，声音轻得几乎听不见，三千骑排成数列纵队，从营地南面的缺口鱼贯而入，速度不快，阵型不散，整支队伍安静得不正常。
没有人说话，没有战胜归来的欢呼，也没有折损之后的低沉，三千人的脸上看不出任何情绪，软甲上沾着灰土和干涸的汗渍，有几个人的甲面上能看见箭矢擦过的痕迹。
队伍进入营地之后，开始分流。
伤员被从马背上扶下来，被同袍架着往营地东侧的一顶灰色毡帐走去，那些伤员从头到尾没有出过一声，脸上的表情跟没受伤的人一模一样，嘴唇紧闭，目光平视前方。
一个年轻的骑手从马上翻下来的时候，左腿一软，膝盖磕在地上，他的小腿上有一道被箭矢划开的口子，旁边的人伸手拉了他一把，他站起来，拍了拍膝盖上的土，一瘸一拐地牵着马往马厩方向走，没有回头看任何人。
战马被牵往营地北侧的简易马厩，那里搭着几排木桩，木桩之间拴着粗麻绳，风逐鹿被一匹一匹地拴上去，有人往食槽里倒草料，有人提着水桶给马匹饮水，马匹的鼻息粗重，跑了大半天，身上的汗还没干透，但没有一匹马嘶鸣或躁动，安安静静地低头吃草。
整个归营的过程，从第一匹马进入营地到最后一匹马被拴进马厩，前后不到半炷香的工夫。
三千人，没有发出过一点多余的声响。
营地外围巡逻的赤勒骑远远看着这一幕，有几个年轻的兵卒忍不住多看了两眼，被身旁的老卒用肘子顶了一下，赶紧收回目光，继续巡逻。
……
羯柔岚从马背上翻下来，落地的时候靴底在草地上蹭了一下，她将长弓从鞍侧取下，连同三个箭囊一并交给身旁的亲卫。
“马喂饱了再刷，别急着刷。”
亲卫接过弓箭，点了一下头，牵着那匹淡金色的风逐鹿往马厩方向走了。
羯柔岚没有换甲胄，软甲上的灰尘她也没拍，转身朝营地中央那顶最大的
…。。