七月十二。
鬼牙庭城西北二十里，赤勒骑的专属草场。
这片草场方圆十数里，早年间长满了齐腰高的野草，春夏之际风吹草低，牛羊在其间觅食游荡，是草原上难得的肥美牧地。
但从四个月前开始，这里便再也见不到牛羊了。
野草被上万双脚踩踏进了泥土里，地面裸露出深褐色的泥地，干裂处夹杂着已经发黑的血迹。
草场以东竖着三排粗木桩，桩上挂满了兽皮制成的箭靶，箭靶千疮百孔，最外层的兽皮已被射穿脱落，露出里头稻草扎成的靶心。
草场以西用粗麻绳围出了十几块大小不一的场地，场地内的泥土被翻了又翻，踩了又踩，呈现出一种经久不散的暗红色。
日头挂在天顶，七月的草原热浪翻涌，空气被晒得发烫。
校场上，数千名光着膀子的年轻人正在操练。
他们奔跑，翻滚，在战马旁反复练习上马下马的动作。
汗水顺着脊背往下淌，滴到干裂的泥地上，转瞬便被蒸干，只留下一个个微小的暗斑。
草场边缘，数十名赤勒骑老卒手持皮鞭，沿着操练区域来回巡视，他们的目光平静，脚步不紧不慢，皮鞭垂在身侧，偶尔在空中挥出一声脆响。
一名身材单薄的新卒在跑动中绊了脚，扑倒在地，他挣扎着想爬起来，手臂发软，撑了两次没撑住。
最近的一名老卒走过去，低头看了他一眼，然后抬手。
皮鞭落在那新卒裸露的后背上，声响干脆。
新卒闷哼一声，身体弓了起来，一道红色的鞭痕在后背上迅速隆起。
“起来。”
老卒的声音没有任何情绪。
新卒咬着牙，双手撑地，一点一点地站了起来，后背上旧伤叠着新伤，站直身体的一瞬间，身体摇晃了一下，随即稳住，继续跟上队伍。
老卒收回皮鞭，走向下一个落后的人。
这般场景，在校场各处同时上演着。
没有人喊冤，也没有人求饶。
四个月的训练已经让所有新卒明白了一件事，在赤勒骑里，什么都没有用，有用的只有一样东西，站起来，继续跑。
草场中央，一面绣着狼头的战旗被深深插在泥地里。
旗帜四周，两百名新卒分成了不规则的几堆，正在进行一场混战。
夺旗战。
规则只在开始前讲过一遍，最后能站着握住旗帜
…。。