四月十二，马车行驶在酉州通往清州的官道上。
暮春的北地刚刚化透最后一层冻土，道旁的枯草根部冒出指甲盖大小的绿芽。
官道两侧的榆树还没来得及抽条，光秃秃的枝杈在风里晃着。
车厢里，苏承锦将双脚搁在对面的座位上，仰头靠着车壁，闭着眼睛。
顾清清坐在他对面，手里翻着一本从酉州地摊上淘来的州志。
书页发黄，边角卷着毛边，纸质粗糙，上面的墨字有几处已经洇开了，看得出是早年间的刻本。
她翻得很慢，偶尔停下来在某一页上多看两眼。
车外传来卢巧成的声音。
“你能不能别把脚翘那么高？”
“踩我袖子了。”
“你的袖子放得也太长了，很碍事！”
李令仪的声音紧跟着传进来，带着笑。
“这叫风度。”
“风度？你一个跑商的要什么风度。”
“跑商的就不能有风度了？”
“李姑娘，你这话说的……”
车辕上的拌嘴声断断续续地飘进来，苏承锦眉头动了一下，没睁眼。
过了一会，他开口了。
“司徒砚秋，有本事。”
声音不大，像是自言自语。
顾清清的手指夹在书页之间，停了下来。
她抬起头，看了苏承锦一眼，合上了那本州志，放在膝头。
“确实。”
苏承锦笑了笑，没有继续说下去的意思。
顾清清却没有就此打住。
“北城门那件事。”
苏承锦嗯了一声，算是把话头接了过来。
顾清清便接着往下说。
“那些被裁撤的卫所老卒，拦不住。”
“千号人，携家带口，连老婆孩子都跟着。”
苏承锦没动弹，脚还搁在对面座位上，姿势没变。
“这种人你硬拦，拦得住一时，拦不住一世。”
顾清清顿了一下，语气里带了几分玩味。
“放人走，是顺水推舟。”
“把一个烫手的麻烦变成一桩人情。”
苏承锦睁开一只眼，斜着看她。
“你想说城门口那一幕。”
顾清清点头。
“他站在城门口，抱拳目送。”
“那个动作做给谁看？”
…。。