腊月二十九，清晨。
一场绵延数日的大雪，终于在此刻停歇。
天光乍破，晨曦自云层中艰难地挤出，为覆盖在酉州地上的皑皑白雪，镀上了一层淡漠的金色。
空气吸入肺腑，都带着一股刺骨的寒意。
然而，这并不能阻挡城中百姓为即将到来的新年所做的准备。
零星的爆竹声，孩童的欢笑声，与街巷间飘出的食物香气交织在一起，让这座州城，终于有了一丝人间的烟火气。
城外，十里长亭。
酉州新任知府刘文才，正带着州府的一众大小官员，顶着寒风，在此处列队等候。
刘文才今日特意换上了一身崭新的四品官袍，头戴幞头，腰束玉带，一张胖脸上堆满了谦卑而热切的笑容。
他不时搓着手，哈着白气，目光一眨不眨地盯着远处官道的尽头。
在他身后，州佐、刑曹主事、仓庾主事等一众官员，也都各自穿着官服，强忍着寒冷，脸上挂着与刘文才如出一辙的谄媚笑容。
唯有站在队伍末尾的程柬，依旧是那身洗得有些发白的从七品青色官袍，神情淡然，目光平静地看着眼前的雪景。
寒风卷起地上的积雪，打在众人脸上，生疼。
终于，官道的尽头，出现了一排移动的黑点。
黑点迅速扩大。
马蹄声由远及近，沉重而富有节奏，仿佛敲击在每个人的心坎上。
来了！
刘文才精神一振，脸上的笑容愈发灿烂，甚至带着几分虔诚。
二十余骑，撕裂了这片宁静的雪白。
他们清一色的黑色劲装，外罩玄色大氅，腰佩制式相同的长刀。
队伍行进间，悄然无声，唯有马蹄踏雪之音。
一股冰冷、肃杀的气息，扑面而来。
让长亭内原本因年节将至而稍显活泛的空气，瞬间凝固。
为首之人，并未戴兜帽。
他看起来不过三十许，面容俊朗，但肤色却是一种常年不见日光的苍白。
一双眸子，深邃如渊，平静无波。
他只是安安静静地坐在马背上，却自然而然地成为了整个天地的中心。
那是一种源于绝对权柄的威势，无需言语，便能令人心生敬畏。
刘文才几乎是小跑着迎了上去，在那匹马前停下，深深一揖到底，姿态谦卑到了极点。
“下官酉州知府刘
…。。