从机车工坊出来之后刘朔没回宫，拐了个弯去了格物院的化工分院。
左慈的院子在工坊区最西边，单独隔了一道墙，墙头上插着避雷针——那是刘朔几年前亲自画了图让马钧打的，铜杆子镀了锡，从墙头上戳出去老高，用粗铜线埋进地底下。
其实就是避雷针，毕竟左慈弄得东西不像其他人哪里，他这里一不小心就是大爆炸，为了防火他专门设计的避雷针，或许不久之后它还有其他用处呢。
现在那根避雷针还竖在那儿，铜杆子被风吹雨打了好几年有点发绿，但底下的铜线还好好的。
院子里的空气比工坊那边呛得多，飘着一股酸溜溜的刺鼻味。左慈正蹲在石台边上拿玻璃棒搅一个陶罐子，罐子里冒着黄烟，烟飘过来刘朔眯了眯眼。
左慈抬头看见他，把玻璃棒搁下，拿袖子擦了擦额头上的汗珠子。“陛下，上次说的锰钢配比臣又试了两炉。
锰加到百分之二，韧性比纯钢好一截，就是冶炼温度不好控，高了锰烧没了，低了锰化不开。”
刘朔拿起石台上那块锰钢样块掂了掂，样块还带着炉子里带出来的余温。
他让左慈把锰钢的试制数据整理出来，下个月交给蒲元，让蒲元在钢铁厂开一条锰钢专线，专门给铁路机车造弹簧片和轴承套。
又看了看边上另一块泛着暗光的样块，左慈说是钨钢，硬度极高，加了百分之零点五就把钻头硬度往上拔了一档，唯一的毛病是脆，硬度高韧性就差，做刀刃容易崩口不适合拿来打长刀。
刘朔让他把钨钢的硬度数据和高速钢做对比，枪管耐膛火的钢材可以在钨钢和高速钢之间再试一轮配比。
聊完合金钢，刘朔又提了另一件事。无烟火药和雷汞的实验左慈已经做了几年了，硝酸棉的样本早就在实验室里放着，雷汞放在干燥箱里锁着。
刘朔的意见很明确——这些东西先在实验室里继续小规模实验，暂时不要大规模列装，等将来金属弹壳和后装枪的技术成熟了再一起上。技术储备可以做，量产不急。
左慈在围裙上擦了擦手，点头记下了。
提到南洋州和南离洲时刘朔说这两片地方矿产丰富，新的矿物、新的金属都是从那边过来的。
他打算让海军在下次巡航时专程带上格物院的矿石勘探员，沿途采集样品回来给左慈分析，看看能不能再找出一些有用成分。
交代完化工和新材料的事，刘朔抬手按了按左慈桌上的那摞新写的实验记录，
…。。