审计报告的电子文档在督导组会议室的大屏幕上缓缓滚动，密密麻麻的交易数据与资金流向图，如同一把把锋利的手术刀，剖开了宏远集团光鲜外壳下的罪恶内核。窗外，临江的夜色浓稠如墨，城市的霓虹在远处闪烁，却照不进这间弥漫着凝重气息的屋子。顾铭组长将手中的加密U盘重重按在桌面，金属外壳与实木桌面碰撞发出沉闷的声响，他抬眼扫过围坐的专案组成员，语气凝重如铁：“‘雄哥’藏在暗处二十年，能把宏远集团打造成临江的‘地下王国’，靠的就是心狠手辣和密不透风的关系网。现在我们撕开了他们的财务缺口，这群亡命徒绝不会坐以待毙。”
他的手指在桌面上轻点，划出两个名字：“李某手里的放贷台账，是宏远集团非法敛财的直接证据，每一笔记录都牵扯着上百个受害家庭；小王亲眼目睹了陈虎团伙的暴力催收，他的证词能将黑恶势力的暴行钉在法庭上。这两个人，是我们扳倒整个黑恶链条的命门，必须在天亮前完成转移，一丝差错都不能有。”
行动指令以加密电报的形式下发，整个转移计划被命名为“护烛行动”——烛火虽微，却能照亮黑暗，而他们要做的，就是守护这两簇承载着正义希望的火种。凌晨三点，临江城陷入最深的沉睡，四辆经过改装的民用越野车悄然驶出督导组驻地，车身褪去了所有标识，车窗贴满了防窥膜，连车灯都被特制的遮光罩包裹，仅留下一道微弱的红外光束，供驾驶座上的警员通过夜视仪导航。车队分成两路，一路驶向城郊的临时藏匿点，另一路直奔市立医院，两条路线由指挥中心实时监控，全程避开主干道与监控盲区，如同两条游蛇在黑暗中潜行。
城郊的废弃砖窑旁，李某租住的民房只有一扇小窗透出昏黄的光。负责护送的警员老周轻轻叩响门板，三短一长的暗号刚落，门内便传来急促的脚步声。门栓拉开的瞬间，一股浓重的煤烟味夹杂着汗水的酸腐味扑面而来，年过六旬的李某蜷缩在门后，花白的头发凌乱地贴在额头上，眼神里满是惊惶。他身上穿着一件洗得发白的蓝布衫，手里紧紧攥着一个锈迹斑斑的铁盒，盒身被磨得发亮，边缘还缠着几圈胶布，显然是常年随身携带的缘故。“他们……他们真的不会追来吗？”老人的声音带着难以抑制的颤抖，手指关节因用力而泛白，铁盒在他手中微微晃动，发出细碎的声响。
老周放缓了语气，脸上露出温和的笑容，伸手扶住他的胳膊：“李叔，我们是督导组的人，姚子扬警官之前跟您提过的。您放心，这一路有我们在，就算是刀山火海，也会护您周全
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