大凉开元十二年，秋。
这一年，大凉的京城已经不再是当年那个灰扑扑的模样了。
城墙被加高了三丈，全部换成了钢筋混凝土结构。城内的主干道拓宽了两倍，路面铺着整齐的沥青，两侧竖立着一排排在夜里会发出幽蓝光芒的“煤气路灯”。
但最引人注目的，是城南那座刚刚落成的、如同巨兽蛰伏般的建筑——大凉中央火车站。
今天，这里人山人海。
“呜——！！！”
一声震耳欲聋的汽笛声，从遥远的天际传来。那声音不再是当年那种单薄的嘶鸣，而是浑厚、深沉，如同龙吟。
大地在有节奏地律动。
在万众瞩目的视线中，一列通体漆黑、体型庞大是当年“大凉号”三倍的重型蒸汽列车，头顶冒着滚滚白烟，拖着整整五十节车厢，轰隆隆地驶入了站台。
这是“南北大动脉”的首发车。
它从最南端的广州府出发，跨越长江、淮河、黄河，历时三天三夜，抵达京城。
以前走这这条路，要三个月。
现在，只要三天。
“到了！真的到了！”
站台上，无数百姓欢呼雀跃。他们手里挥舞着大凉的龙旗，眼中满是自豪。
车门打开。
走下来的不是士兵，而是一群肤色各异、装束不同的客商。
有金发碧眼的罗刹人，有皮肤黝黑的南洋人，有包着头巾的西域人，也有身穿丝绸的江南大贾。
他们看着这座巍峨的车站，看着车站穹顶上那巨大的机械钟表，一个个张大了嘴巴，像是乡巴佬进了城。
“上帝啊……”
一名西洋使节（佛郎机国的新任大使）摘下帽子，喃喃自语。
“这哪里是东方？这简直就是……未来的世界。”
……
站台顶端的贵宾厅。
江鼎和李牧之，正并肩站在巨大的落地玻璃窗前，俯瞰着这一切。
十年过去了。
岁月在他们脸上留下了痕迹。李牧之的两鬓有了白发，那张冷峻的脸庞更显威严；江鼎的眼角多了几道鱼尾纹，但那双眼睛，依然精明得吓人。
“老李，这十年，咱们没白忙活。”
江鼎手里拿着一杯红酒，轻轻晃动。
“你看这车，拉来的不仅是南方的粮，还有天下的财。”
“是啊。”
…。。