大凉开元九年，冬。
京城，正阳门外物流总站。
这里现在是京城最繁忙的地方，比皇宫还要热闹百倍。
几十条从西山延伸出来的轨道在这里汇聚，像是一张巨大的蛛网。虽然还是马拉的轨道车，但经过公输冶的改良，运力已经达到了惊人的地步。
“让开让开！南方来的‘鲜鱼专列’进站了！”
随着一声哨响。
一列挂着“急”字旗的轨道车，在十六匹健马的拖拽下，轰隆隆地驶入站台。
车厢是特制的，里面装满了水，水里还加了从西山冰窖里凿出来的冰块。
“哗啦！”
车门打开。
一条条活蹦乱跳的长江鲥鱼，被工人们用网兜捞了出来，装进早已准备好的水桶里。
围观的百姓啧啧称奇。
“乖乖，那是鲥鱼啊！以前只有皇上才能吃到的贡品，现在居然能活着运到京城？”
“可不是嘛！听说是走水路到淮河，再上轨道车，换马不换车，三天三夜就到了！”
路边，一个穿着皮裘的富商扔出一把银元。
“给我来两条！今晚请客，有面子！”
……
军机处。
江鼎站在窗前，看着远处那条繁忙的运输线，手里端着一杯热茶。
茶是明前的龙井，水是玉泉山的活水。
“老李，尝尝。”
江鼎指了指桌上那盘刚送来的清蒸鲥鱼。
“这鱼，不仅是用来吃的。”
“它是用来测这大凉‘脉搏’的。”
李牧之夹了一块鱼肉，入口即化，鲜美无比。
“脉搏跳得挺有劲。”
李牧之放下筷子，擦了擦嘴。
“三年了。路通了，钱统了，人心也齐了。曾剃头在江南搞清丈土地，虽然骂名背了不少，但国库的税收翻了三番。”
“是啊。”
江鼎坐回椅子上，拿出一张巨大的报表。
“咱们现在的国力，已经是前朝大乾最鼎盛时期的十倍。”
“但是……”
江鼎的话锋一转，手指在地图的北边轻轻点了点。
“有人眼红了。”
“有人不想让咱们这么舒服地过日子。”
李牧之眼神一凛：“罗刹国？”
“对。”
江鼎从一堆奏折里
…。。