渐安静了下来。
马锅头手里的扁担垂了下来。他不可置信地看着江鼎。
“大人……您……您说的是真的？不赶咱们走？还给咱们……换个饭碗？”
“我闲得慌，跑这儿来骗你们？”
江鼎从怀里掏出一本账册，扔给铁头。
“念！”
铁头接过账册，扯着嗓子吼道：
“大凉能源司招工启事！”
“招采煤工三千人，日薪五十文！管饭！”
“招铁路养护工五百人，日薪四十文！”
“招煤球厂工人两千人……男女不限！”
“愿意的，现在就去那边登记！按了手印，今晚就发安家费！”
这一条条实打实的招工令，比任何大道理都管用。
对于这些苦力来说，他们不是真的爱背煤，他们只是怕没活干。现在有人告诉他们，不仅有活干，钱还更多，活还更轻省，谁还愿意去当那个把脊梁骨压断的骡子？
“我！我报名！”
一个年轻的脚夫扔了手里的煤筐，第一个冲了过去。
“我也去！俺娘会做煤球！”
“俺有劲儿，俺去挖矿！”
刚刚还剑拔弩张的对峙现场，瞬间变成了大型招聘会。
马锅头站在原地，看着那些争先恐后的后生，又摸了摸自己那已经直不起来的后背。
他突然觉得自己老了。
旧的日子，就像这背上的煤灰一样，被一阵风吹散了。
“老人家。”
江鼎走到他面前。
“您年纪大了，井下湿气重，就别去了。”
“这条路，总得有个懂行的人看着。您来当个‘巡路队长’吧。带著几十个老兄弟，每天在这路上溜达溜达，看看哪块板松了，哪颗钉子掉了。”
“一个月给您三两银子，够养老了。”
马锅头愣住了。
他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
最后，他慢慢地跪了下去，对着江鼎，那个年轻的背影，重重地磕了一个头。
“青天……大老爷啊……”
……
“轰隆隆——”
一个时辰后。
第一辆满载着煤炭的重载矿车，在绞盘的控制下，顺着轨道缓缓滑下。
它发出的轰鸣声，不再刺耳。
在那些已经换上了新工服的
…。。