黑衣劲装，袖口绣黑白棋局标记，目光锐利，来回扫视过往行人。街边几家不肯顺从天局号令的小赌铺，门板被劈碎，招牌砸落在地，满地木屑狼藉，掌柜与伙计不见踪影，只剩空荡荡的屋舍，透着一股萧瑟。
街边茶摊、酒肆之中，江湖客们低声窃窃私语，话语之间满是惶恐。
“听说了吗？北境屠家举族南下，投了天局。”
“屠烈山那煞神啊，手上沾了多少人命，如今有夜郎八撑腰，往后这江湖，还有咱们普通人立足之地吗？”
“何止屠家，不止一路豪强投奔过去。昔日被弈天会打压过的鬼手门，昨日也派人送来降帖，归入天局刑算堂司马玄的麾下。”
“弈天会完了。人道那一套讲规矩、讲留一线，在绝对力量面前，好似一场笑话。如今强者尽归天局，正道的日子，不好过咯。”
细碎的议论声随风飘入花千手与菊英娥耳中。
一路走来，沿途所见所闻，每一句私谈，每一处残破的铺面，都在印证一个残酷的现实。天局如同一头不断膨胀的凶兽，张开巨口，吸纳江湖之中所有被欲望、戾气裹挟的势力。那些信奉弱肉强食，厌恶人道束缚的枭雄恶徒，如同飞蛾扑火一般，络绎不绝投奔到夜郎八的大纛之下。
而曾经风光无限，号令天下赌坛的弈天人道一脉，却在不断收缩、败退。
二人寻了一处不起眼的车马行，租下一辆普通乌篷马车。车帘落下，隔绝外界的视线，车夫扬鞭，车轮轱辘轱辘碾过青石板，缓缓驶离码头市镇。
车厢之内光线幽暗。
菊英娥自怀中取出一卷素白麻纸，还有一小块炭墨，借着车帘缝隙漏进来的微光，飞快落笔，书写警示密信。
“江南分会主事周老，为人刚直，性子最是倔强。北境分会距离屠家故土最近，首当其冲，风险最大。淮水一带据点分散，容易被人分割围剿。”菊英娥一边书写，一边低声说道，“密信写完，我们要派遣可靠的信使，分赴四方。只是如今天局封锁各处要道，关卡皆有盘查，信使路途凶险。”
花千手靠在车厢侧壁，闭上双眼，脑海之中一幕幕旧事翻涌。
想当年弈天会初创，他与夜郎七并肩闯荡，扫平一地又一地的黑赌毒局。八方豪杰慕名来投，人人心中怀着同一个理想——重整乱世赌坛，立下公允赌规，不让千术沦为害人掠夺的工具。那时候四海归心，何等意气风发。
不过短短数年，世事翻天覆地。
夜郎八提出
…。。