花痴开坐在那把椅子上，已经整整两个时辰没有动过了。
椅子是黄花梨的，扶手被磨得发亮，坐垫是江南的锦缎，绣着一朵半开的莲花。这把椅子以前摆在夜郎七的书房里，后来夜郎七归隐，把椅子留给了他。老人说，这把椅子坐过三代赌王，每一代坐上去的时候，都觉得屁股底下搁着一团火。
花痴开当时不明白这句话的意思。现在他明白了。
桌上堆着三十七本账册，每一本都有两寸厚，封面用朱砂标着地名——南海、冰城、西域、东海、中原十二郡、北疆三关。这是赌坛联盟成立以来，各地赌坊第一次统一上报的账目。账册旁边还堆着一摞信函，有的封口已经被拆开，有的还封得好好的，但不用拆他也知道里面写的是什么。
诉苦的、求情的、威胁的、还有一封直接在信封里装了一颗子弹。
“盟主，该用饭了。”小七端着一个托盘走进来，托盘上放着一碗白粥、一碟咸菜、两个馒头。她把托盘放在桌上唯一一块空出来的地方，看了一眼花痴开的脸色，又加了一句：“娘让我端来的。她说你今早没吃东西。”
花痴开拿起馒头咬了一口，嚼了两下，又放下了。
“小七，我问你一件事。”
“嗯。”
“一个赌坊，养着十二个打手、三个荷官、两个账房、一个掌柜，一个月的开销是多少？”
小七想了想：“看地方。中原大城的赌坊，一个月少说要两三百两银子。偏远小镇的，五六十两也够。”
“那他们一个月赚多少？”
“这就不一定了。”小七在旁边的椅子上坐下来，她现在是“小七赌坊”的掌柜，管着三家分号，看账本是家常便饭，“生意好的时候，一家大赌坊一个月能赚上千两。生意不好的时候，赔本也是常有的事。赌坊这行当，三年不开张，开张吃三年，但也有三年开了张、一晚上全赔光的。”
花痴开把面前的一本账册推给她：“你看看这个。”
小七接过来翻了翻，是冰城谢家送来的账册。谢家是北方赌坛的老牌势力，盟约签订的时候，谢老爷子是第一个签字画押的。当时的场面她还记得——谢老爷子白发苍苍，握笔的手却稳得像铁铸的，签完字把笔一搁，当众说了一句“愿赌服输，愿盟守约”，满堂喝彩。
可她手里的这本账册，上面记的数字让她眉头越皱越紧。
“冰城谢家旗下十三家赌坊，上月总入账三千两，总支出两千八百两，净利二
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