“阿蛮。”
“在。”
“记下来。这是第一家。”
“是。”
---
那天晚上，花痴开回到住处，发现菊英娥坐在院子里等他。
月光很好，石桌上摆着两杯茶，还冒着热气。
“听说你今天去南城了。”菊英娥说。
“嗯。”
“撕了一张卖身契。”
“嗯。”
菊英娥沉默了一会儿：“你知不知道，吉祥赌坊的东家是谁？”
“不知道。”
“是谢家的产业。”
花痴开愣了一下：“北边那个谢家？”
“对。”菊英娥端起茶杯，抿了一口，“谢家三代经营赌业，从冰城到中原，三十六家赌坊，一家比一家大。你让吉祥赌坊关门，就等于打谢家的脸。”
花痴开没说话。
“谢家也给你送了请柬，对不对？”
“对。”
“请你去望江楼，商量盟主的事。”
“对。”
“你还要去吗？”
花痴开抬起头，看着月亮。
“去。”他说，“不但要去，还要把谢家的人、梁鸿志、沙千里、白浪生，全部请到一张桌上。”
“然后呢？”
“然后告诉他们，从今往后，赌坛的规矩，我来定。”
菊英娥看着他，眼神复杂。
“痴儿，”她轻声说，“你爹当年也说过这样的话。”
花痴开的心猛地一颤。
“他……他也说过？”
“说过。”菊英娥的声音有些飘忽，“那时候他还年轻，意气风发，说要整顿赌坛，说要让赌不再害人。后来……”
她没有说下去。
花痴开等了很久，才问：“后来怎么了？”
“后来他遇到了司马空。遇到了屠万仞。遇到了天局。”菊英娥闭上眼睛，“再后来，他死了。”
院子里安静极了。
只有风吹过树叶的沙沙声。
过了很久，花痴开站起来，走到菊英娥面前，蹲下身，握住她的手。
“娘，”他说，“我不会死的。”
菊英娥睁开眼，看着他。
“爹当年是一个人。”花痴开说，“但我不是。我有您，有七叔，有小七，有阿蛮，有阿炳，还有……还有越来越多的人。这条
…。。