清晨五点，“天局”总部所在的“不夜岛”还笼罩在薄雾中。花痴开站在海边悬崖上，看着脚下翻涌的黑色海水。再过一个小时，他将走进那座形如赌盅的金属建筑，与“财神”进行第一场高层对决。
“还没睡？”
菊英娥的声音从身后传来。她披着一件素色斗篷，手里提着食盒：“娘知道你吃不下，但还是炖了汤。多少喝一点。”
花痴开接过食盒，打开，是熟悉的花生猪脚汤。小时候每次练功受伤，夜郎七就会让厨房做这个。
“师傅他……怎么样了？”他问。
“还在昏迷。”菊英娥眼神黯淡，“‘魅影’那一刀涂了奇毒，阿蛮用‘千手观音’的手法封住了他七处大穴，但也只能延缓毒素蔓延。”
三天前，夜郎七在探查“天局”地下金库时遭遇伏击。对方是“天局”四大高层之一的“魅影”，专精暗杀与毒术。虽然夜郎七拼死突围，但还是中了毒刀。
“财神”趁机送来战帖：三局两胜，赌注是夜郎七的解药，以及“天局”在南海的十三家赌场。
“这是陷阱。”小七当时就断言，“财神最擅长的就是利用对手的弱点。师傅中毒，他立刻下战帖，就是要你心乱。”
花痴开知道。但他别无选择。
“娘，‘财神’的资料，阿蛮查到了多少？”
菊英娥从袖中取出一卷薄如蝉翼的绢纸：“能查到的都在这里。真名不详，年龄在五十到六十之间，二十年前突然出现在赌坛，以一手‘点石成金’之术横扫南洋赌场。他从不亲自下场赌，只做庄家、仲裁或幕后的操盘手。这次主动约战，极不寻常。”
花痴开展开绢纸，上面是密密麻麻的小字和简图：
——嗜好：收集古董钟表，尤其痴迷于报时误差在三秒内的精密怀表。
——弱点：左耳失聪，因早年一次爆炸事故。所以与人交谈时，习惯侧右耳。
——标志性手法：“时间差”。他能在洗牌、摇骰的微小时间差里，完成常人无法察觉的换牌或控点。
——最近三个月行踪：十七次往返于不夜岛与大陆之间，每次都携带大量现金，但去向不明。
“阿蛮还发现了一件事。”菊英娥压低声音，“‘财神’这三个月从‘天局’金库提走了至少五千万两白银，换成金条，分批运往西北方向。小七查了路线，最终目的地可能是……边关。”
花痴开瞳孔微缩：“他要资助外敌？”
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