花痴开扫了一眼玉牌：“可以。”
“不过，”财神补充，“抽牌之前，要先‘熬煞’。”
他拍了拍手，侧门打开，四个壮汉抬进一座青铜香炉。炉中炭火熊熊，热浪扑面。更奇特的是，炉火中燃烧的不是寻常木炭，而是一种暗红色的晶石，燃烧时散发出刺鼻的气味，闻之令人头晕目眩。
“此乃‘赤焰石’。”财神微笑道，“燃烧时释放的烟气，能引动人心魔障，放大心中恐惧。我们就在这炉边抽牌，看谁能保持神智清明。撑不住者，算输。”
熬煞的变种。
花痴开面不改色：“请。”
两人走到香炉两侧，相距三尺。热浪炙烤着皮肤，那刺鼻烟气无孔不入，钻入鼻腔，直冲脑海。
财神闭上眼睛，呼吸平稳，显然精通此道。
花痴开也闭上眼，运转不动明王心经。心火自丹田升起，流遍四肢百骸，将侵入的煞气一一炼化。同时，千算之术全开，感知着财神的每一点细微变化。
一炷香时间过去。
财神额头渗出细汗，但还能维持。他心中暗惊——这年轻人竟能在赤焰煞气中坚持这么久，且气息丝毫不乱，修为深不可测。
又过了一炷香。
财神开始感到吃力。脑海中浮现种种幻象：年轻时输掉的第一笔巨款，被仇家追杀的夜晚，那些因他而家破人亡的赌徒的哭喊……心魔如潮水般涌来。
他咬牙坚持，看向花痴开，却见对方依旧平静，甚至连呼吸节奏都没变。
怎么可能？！
财神不知道，花痴开经历过的熬煞，远比这残酷百倍。冰窖中的极寒煞气，屠万仞的百鬼煞气，哪一样不比这赤焰石凶险？这点程度，对他而言不过是暖炉旁的熏香。
“差不多了。”花痴开忽然开口。
财神强撑着：“什么？”
“你的心跳乱了，呼吸急促了三分，右手无名指在微微颤抖。”花痴开睁开眼，目光清澈，“再撑下去，你会心脉受损。认输吧。”
财神脸色铁青。他确实已到极限，但身为“天局”财神，北地赌坛的掌控者，怎能在一个年轻人面前认输？
“抽牌！”他低吼。
两人同时伸手，从木盒中各抽一张玉牌。
财神抽到的是“地阶·猛虎”。他心中一喜——猛虎在地阶中属上品，胜算很大。
花痴开亮出牌面。
“天阶·青龙。”
…。。