人指向石碑的顶部，“看到那些金色的名字了吗？那是暗城的‘天榜’，只有进入天榜前一百名，才有资格挑战天梯赌局。赢了，可以获得一次进入禁区的机会。”
花痴开抬头。石碑顶端，一百个金色的名字熠熠生辉。他在其中看到了很多熟悉或听说过的名字：夜郎七的代号“暗影”排第三十七位；司马空的代号“空蝉”排第五十二位；屠万仞的代号“血手”排第六十一位。
而排第一的，是一个简单的代号：“天”。
“那就是天局首脑？”花痴开问。
“是的。”女人声音里带着敬畏，“‘天’，暗城的创造者，规则的制定者，从未败过的神话。”
花痴开盯着那个“天”字，眼中燃起火焰：“我会见到他的。在救出我母亲之后。”
女人笑了：“有胆量。不过在此之前，你得先进入天榜。按照规则，你需要从地三层开始，一层层打上去。每一层至少赢十场正式赌局，才能获得挑战上一层守关者的资格。”
“十场？”花痴开皱眉，“太慢了。”
“你有更快的办法。”女人说，“地三层有个‘连胜挑战’，连续挑战十名同层高手，如果全胜，可以直接获得挑战守关者的资格。不过风险很大——一旦中断，就要从头开始。而且，那些高手不会手下留情。”
花痴开没有丝毫犹豫：“连胜挑战在哪里报名？”
“你确定？”女人看着他，“地三层虽然不算高层，但能在那里站稳脚跟的，都是狠角色。十连胜的纪录，已经二十年没有人达成了。”
“我父亲当年用了多久？”
“花千手？”女人回忆了一下，“他从地一层到地七层，总共用了两年三个月。其中地三层到地四层，用了四个月。”
“太久了。”花痴开转身走向来时的通道，“我要在三个月内，打到地五层。”
女人跟在他身后：“狂妄。不过……我喜欢。对了，忘了自我介绍，我是地三层的‘守碑人’，代号‘墨羽’。如果你真的能完成十连胜，我会亲自为你开启挑战守关者的赌局。”
花痴开停下脚步，回头看她：“为什么帮我？”
墨羽的鸟嘴面具下，传来轻笑声：“我说了，暗城太久了，需要一些变数。而且……我欠你母亲一个人情。”
“人情？”
“二十年前，我刚入暗城时，被人陷害，差点死在赌桌上。是你母亲救了我，教我如何在暗城生存。”墨羽的声音变得柔和，
…。。