岔道比主矿道更加狭窄，仅容一人勉强通过。四壁是粗糙的、被地火常年烘烤成暗红色的岩石，摸上去依旧烫手。空气稀薄而灼热，每吸入一口都像吞下一团火炭，硫磺和岩石粉尘的味道呛得人几欲窒息。脚下崎岖不平，时常需要手脚并用才能攀爬通过。更致命的是，越往里走，温度越高，汗水刚渗出皮肤便被瞬间蒸发，只留下一层黏腻的盐壳，包裹着脱水滚烫的躯体。
花痴开咬着牙，强忍着经脉中残余的“焚心煞”带来的灼痛和身体严重脱水的虚弱感，一步一挪地向深处探去。屠万仞临死前那一指，是他现在唯一的希望。他不敢去想如果指错了方向，或者母亲已经……不，不能想！他必须找到她！
岔道蜿蜒向下，仿佛直通地心。光线早已消失，只有地脉深处岩石偶尔发出的暗红色微光，勉强勾勒出洞穴的轮廓。耳边是地火沉闷的咆哮和岩石因高温而发出的细微崩裂声，如同死神的低语。
不知爬了多久，前方隐约出现了一抹不同于地火暗红的、更为稳定柔和的微光。花痴开精神一振，加快速度。转过一个急弯，眼前豁然出现一个不大的天然石窟。
石窟中央，有一个小小的、涌动着乳白色蒸汽的温泉池，池水滚烫，不断有气泡冒出，散发出淡淡的硫磺味，却也带来了一丝湿润的水汽，稍稍缓解了极度的干燥。池边不远，摆放着一张简陋的石床，床上似乎躺着一个人。微光来自石壁高处一个凿出的小孔，孔外不知如何折射而来一缕天光，虽微弱，却在这漆黑灼热的地底，显得无比珍贵。
花痴开的心猛地提了起来！他几乎是扑了过去，跪倒在石床前。
石床上的人，正是菊英娥！
她比花痴开记忆中和画像中的模样清瘦憔悴了太多太多，几乎形销骨立。身上穿着已经看不出原本颜色的粗布衣衫，多处破损，沾满污迹。脸颊深深凹陷，脸色是不正常的潮红与苍白交织，嘴唇干裂出血。她闭着眼睛，呼吸微弱而急促，胸口几乎看不出起伏。
但她的双手，却被两根粗大的、不知何种金属打造的锁链，牢牢铐在石床两侧的金属环上。锁链不长，限制了她的活动范围，让她只能勉强够到床边一个破瓦罐里的少许清水。
“娘……娘！”花痴开颤抖着伸出手，想要触碰她的脸颊，却又怕惊扰了她，或弄疼了她。声音哽咽在喉咙里，带着难以置信的狂喜和无边的心痛。
似乎听到了呼唤，菊英娥长长的睫毛颤动了几下，艰难地掀开了一条缝隙。她的眼神起初是涣散而无焦的
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