着院中。
他眼尖，一眼就看到了正在院中挥连枷的汤成玉，当场惊呼出声，满脸疑惑：“汤成玉？你怎么会在这里干这种粗活？你不是要考秀才的吗？”
汤成玉听到声音，立刻放下手中的连枷，快步走上前，苗语兰也连忙从矮凳上起身，走到汤成玉身边，二人一同屈膝跪下，向陆县尊行礼：“草民，见过县尊大人。”
陆县尊摆了摆手，语气平和：“起来吧，往后无需行如此大礼，不必多礼。”
二人起身，垂首站在一旁，不敢多言。
陆县尊缓缓开口，说明此次前来的目的之一：“汤童生，今日前来，其一，是给你送院试的保书。”
他从怀中取出一份折叠整齐的保书，递了过去，补充道：“按常理，保书要到来年院试开考前，才会统一发放，我提前给你准备好了，来年考前，只需再找一人签名作证，便可使用。”
汤成玉郑重地伸出双手，接过保书，紧紧攥在手中，眼底满是感激，对着陆县尊深深躬身：“多谢县尊大人厚爱，草民定当刻苦攻读，牢记大人厚恩，不负大人所托。”
陆县尊点了点头，语气温和，却满是期许：“我对你抱有很大期望，东台镇来年能否出一位秀才，全看你的表现了。”
要知道，通常每个县镇，每年能考中秀才的，也不过六七人。
可东台镇贫穷落后，百姓连温饱都难以解决，有心准备科举、攻读诗书的童生，还不到一百人，这些年，也只是勉强出了一个秀才，从未出过举人。
而邻近的江头镇，有崇文堂加持，学风浓厚，每年考中秀才的就有二十余人，还时常有举人诞生，这般差距，让东台镇的百姓抬不起头。
因此，全村人都盼着汤成玉，能在来年的院试中一举夺魁，煞煞江头镇的威风，也给东台镇争一口气。
一旁的陆昊，听到父亲这般夸赞汤成玉，顿时满脸不服气，梗着脖子，大声反驳：“父亲，你也太偏心了！我读书的本事也不差，考秀才对我来说，也并非难事，你怎么从不夸赞我？”
陆县尊冷笑一声，并未理会他的反驳，心中早已清楚，陆昊被身边的人阿谀奉承惯了，早已飘飘然，晕头转向，根本不清楚自己的真实水平。
他此次前来，本就有意让陆昊，多和汤成玉相处相处，借着汤成玉的才学和品性，引导陆昊走上正途。
再者，陆昊自幼丧母，被老夫人百般娇惯，衣来伸手、饭来张口，不晓人间疾苦，更不懂读书的不易，
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