夜色如墨，将潍水畔的天地裹得严严实实，唯有几颗疏星挂在天际，洒下微弱的光。张家盐场坐落在北海郡与潍水交界的滩涂腹地，四周用青石砌起两丈高的围墙，墙头上插着锋利的竹签，每隔数丈便有一个哨塔，塔上的守兵手持火把，目光警惕地扫视着四周，火光将盐场的轮廓映得忽明忽暗。
盐场深处，数十座盐灶一字排开，灶火通明，煮盐的铁锅冒着滚滚白烟，浓重的咸味顺着夜风飘向远方，数不清的劳工在盐灶旁忙碌着，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，在监工的皮鞭下，不敢有丝毫懈怠。
盐场西侧的芦苇丛中，两道身影悄然蛰伏，正是沈砚与李大海。
沈砚身着黑色粗布短打，脸上抹着锅底灰，将原本的容貌遮去大半，唯有一双眼睛，在夜色中透着锐利的光。他腰间别着短刀，手中握着一根削尖的木棍，身姿如同蛰伏的猎豹，紧紧盯着盐场的防御布局。李大海则蹲在他身旁，呼吸压得极低，手中拿着一张简陋的盐场地形图，那是安插在盐场的劳工冒死送来的，上面标注着哨塔的位置、守兵的换班时间以及盐仓的方位。
“沈小兄弟，张家盐场的守兵有两百多人，还有五十多个私兵，个个手持长刀，防守森严得很。”李大海压低声音，语气中带着一丝紧张，“哨塔的守兵半个时辰换一次班，西墙的防守相对薄弱，只有两个哨塔，守兵也少，只是墙头上的竹签太过锋利，很难攀越。”
沈砚微微颔首，目光依旧紧盯着盐场，手指轻轻敲击着膝盖，在脑海中梳理着盐场的防御漏洞。白日里他与四村里正商议主动出击，众人皆认为张家盐场是张家的命脉，断了盐场，便断了张家的财路，只是盐场防守森严，硬闯无异于以卵击石，唯有夜探摸清虚实，才能制定出周密的计划。
“劳工们的作息如何？”沈砚沉声问道，目光落在盐场中忙碌的劳工身上，那些劳工大多是附近村落的百姓，被张家强行抓来做苦力，心中对张家早已恨之入骨，这或许是他们可以利用的力量。
“劳工们寅时起身，子时才能休息，中间只有半个时辰的吃饭时间，监工看得极严，根本没有反抗的机会。”李大海叹了口气，“安插在盐场的劳工说，不少劳工都想反抗，只是苦于没有机会，也没有领头的人，若是我们能联系上他们，里应外合，或许能有机会拿下盐场。”
沈砚眼中闪过一丝精光，这正是他想要的。张家盐场的守兵虽多，却大多是欺软怕硬之辈，而劳工们人数众多，若是能策反他们，里应外合，拿下盐场并非难事。
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