老妈子和贴身丫鬟，先后两次试图向外传递求救消息，结果都石沉大海。
紧接着便莫名病倒，上吐下泻痛苦不堪，显然是中了暗算。
想到她们毒发时满地打滚、痛不欲生的模样，温庭婉就忍不住浑身打了个冷颤。
而她自己也同样被迫吞下了那不知名的毒药！
若不照做，不仅温府顷刻间便有灭顶之灾，她自己也会性命不保。
温庭婉的视线穿过人群，死死钉在石阶上身着宫装的堂姐身上。
她此刻多么渴望堂姐能感受到自己绝望的注视，能察觉出她今日的反常。
可是两人之间隔着汹涌的人潮，隔着不可逾越的鸿沟，视线始终没有交汇。
巨大的绝望如同冰水，浇灭了她心中最后一丝侥幸。
卯时一到，贡院大门隆隆开启，胥吏手持名册，开始高声唱名。
不知煎熬了多久，终于叫到了温庭婉的名字。
脚步如同灌了铅般沉重，一步步挪上前去。
她面色苍白、眼神闪烁，混在一众紧张的考生中，竟也不算格外显眼。
在第一道查验身份文书、核对相貌的关卡前，她犹豫了，脚步像是被钉在了地上。
要不要……就在此刻呼喊出声？
朝廷来得及护住温府吗？
御医能查出她身中何毒吗？
想到那人最后的承诺……
“愣着做什么，快进查验房！” 身旁胥吏不耐烦地催促道。
温庭婉猛地回神，脸色更白了几分，颤声应道：“是……”
最终，她还是咬着牙，深深地垂下了头，像是认命般默默地走向一旁用于搜身的查验小屋。
所有考生依次入场，按照号牌，鱼贯进入一个个号舍。
辰时一到，三声沉重悠远的鼓响传遍贡院每一个角落。
所有门户在沉重吱呀声中轰然关闭落锁。
贡院内，差役们手持贴着试题的牌子，开始在各排号舍之间的甬道中巡行展示，另有胥吏将空白的试题纸逐一发放到每个号舍。
为期两日的乡试，正式开始！
贡院外的秦昭玥掩着嘴，偷偷打了个哈欠。
之前唱名时，她听到了陈榆的名字，目光并未投注过去。
隐蛰那家伙已经消失好些天了，也不知道到底抓没抓到世家的尾巴……