方经历带来的高压监视，如同悬在西河村头顶的利剑，但日子还得一天天过。西河村内部运转如常，只是更加低调、更加谨慎。与白沙寨的夜间贸易，在赵铁山和“夜不收”的严密护卫下，艰难而顽强地进行着，像地下的暗流，维持着村落最核心的生机。
那几份悄然流传的“陈情书”，似乎真的起了作用。方经历对西河村的直接刁难，明显减少了许多，更多的时间，他的船队开始在下游清澜郡码头和周边水域游弋，盘查的对象，也不再仅限于西河村方向来的船只，连清澜郡本地的一些商船，甚至是与郡守府、周家关系密切的货船，也开始被“重点关照”。
显然，这位方经历，从那些指向模糊却又引人联想的“陈情”中，嗅到了某种更有价值的“鱼腥味”。他或许暂时放弃了强攻西河村这块硬骨头，转而将矛头，对准了清澜郡内部，尤其是……周家。
这对西河村来说，无疑是个好消息。压力骤减，喘息的空间变大。
然而，肖扬并未放松警惕。他太了解周文昌这类人了，绝不可能坐以待毙，更不可能任由方经历在他的地盘上“查”出什么来。反扑，随时可能以更激烈、更不择手段的方式到来。
果然，十天后，一个突如其来的消息，让西河村刚刚稍缓的神经，再次紧绷。
这天下午，林清脸色铁青，脚步匆匆地冲进议事堂，手里紧紧攥着一张刚刚收到的、用特殊手法传来的纸条。
“肖先生！出事了！黑水镇……出大事了！”
“黑水镇？王管家那边？”肖扬心中一凛。
“不是王管家！”林清声音带着压抑不住的愤怒和一丝颤抖，“是黑水镇！整个镇子！昨夜……被屠了！”
“什么？！”肖扬霍然站起，赵铁山等人也震惊地围拢过来。
“消息是我们在下游的一个‘夜不收’暗桩拼死传回来的！”林清将纸条递给肖扬，上面字迹潦草，沾着暗红色的、似乎是血渍的斑点，“昨夜子时前后，大批黑衣人突袭黑水镇，见人就杀，逢屋便烧！镇守府、王管家家、还有和我们有来往的几家商铺，是重点目标！据说……鸡犬不留！整个镇子，火光冲天，直到天亮才熄灭！我们的人赶到附近时，只看到一片焦土废墟，还有……还有零星逃出来的、吓疯了的镇民，说什么……‘鬼’、‘狼’、‘报仇’……”
鸡犬不留！焦土废墟！
饶是肖扬心志坚定，此刻也感到一股寒意从脊背窜起。灭镇！这是何等酷烈的手段！这绝不
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