青溪镇的庙会，像口沸腾的锅，货郎的拨浪鼓、妇人的讨价还价、孩子的哭闹混在一起，把街道挤得水泄不通。
“子旭哥！快！前堂加三张桌！“柱子的吆喝声撞在后厨的油布上，带着股子急切的气。
吴子旭穿梭在桌椅间时，听着客人们议论，“哥几个，听说了吗？邻镇的盐铺老板被抓了！“邻桌的客人压低声音，筷子头在桌上敲得笃笃响，“就因私下卖细盐，官差抄家时搜出半缸，听说要判流放呢！“
吴子旭端着菜盘的手猛地一顿，汤汁差点晃出来。他想起那罐新熬的细盐，白得像雪，此刻却像块烧红的烙铁，烫得人手心发慌。
“还有更邪乎的，“另个客人往嘴里塞了口肉，含糊道，“南边米价又涨了，一斗贵了五文！粮铺掌柜说，新米要等下个月，还不一定能运来——怕是要打仗了！“
“打仗“两个字像块冰扔进滚油，满桌的谈笑声戛然而止。吴子旭转身时，正撞见周掌柜从外面回来，脸色比檐角的青瓦还沉，进门就拽着二叔往后堂走，门“吱呀“一声关严。
周阿湄在柜台后拨算盘，珠子打得稀稀拉拉。见吴子旭端着空盘过来，她忽然往他手里塞了个桑皮纸包，里面是两块麦芽糖，还是上次从南边带来的，甜香混着点焦味。
“方才听见客人说打仗，“她声音低得像耳语，辫子梢在算盘上扫来扫去，“我娘去买米，粮铺门口排着长队，都在抢，跟不要钱似的。“
吴子旭捏着麦芽糖，糖块硬得硌手：“别怕。“他往灶房瞥了眼，老赵厨头正把细盐往瓦罐里装，“细盐咱以后少做，够自己用就行，绝不卖外人；米不够，就多买红薯，掺在饭里，顶饱。“
周阿湄抬头时，眼里的慌张散了些，像被风吹淡的雾：“你咋总能想出法子？“
“不想法子咋办？“吴子旭笑了笑，把糖纸剥开，往她嘴里塞了块，“难不成坐这儿哭？“
麦芽糖的甜混着点焦苦在舌尖化开时，前堂忽然闯进来个穿短打的汉子，腰间别着把锈刀，眼睛在店里扫了圈，最后落在吴子旭身上：“听说你们有'新盐'？匀我点，出双倍价。“
吴子旭心里一紧，脸上却不动声色：“客官说笑了，咱只用盐铺的官盐，哪来的新盐？“
汉子眯着眼，手指在腰间的刀鞘上蹭了蹭：“别装糊涂，镇上都传遍了，聚福楼的盐比雪还白——是不是怕官府查？“
“砰！“周掌柜不知何时从后堂出来，手里的茶碗重重砸
…。。